a késő középkortól a reneszánszig Észak-Itáliát felosztották a Szent Római Császár (“Ghibellines”) és a pápa (“Guelphs”) rivális politikai követeléseit támogató frakciók között. Modena Ghibelline volt; Bologna Guelph volt. Ez a politikai különbség súlyosbította a határ menti területek természetes konfliktusait.

1176-ban Frederick Barbarossa vereséget szenvedett A legnanói csata a Lombard Liga, amely támogatta Sándor pápa III. Ez volt a kezdete egy elhúzódó időszak konfliktus a középkori Olaszországban a Guelphs és Ghibellines. Ettől az évtől kezdve a két ellentétes frakció háborúzott egymással. Modena a Szent Római Birodalom hűséges támogatója volt, és ígéretet tett arra, hogy Ghibelline városa lesz. Bologna északi városa Guelph város volt, és a pápák vezették, mert támogatták őket.1296-ban Bologna elfoglalta Bazzanót és Savignót Modenától. Bonifác pápa ugyanebben az évben megerősítette Bologna címét.

AZZO VIII d ‘ Este, Ferrara Márki 1293-tól 1308-ig irányította Modenát, és részben szembeszállt Bolognával, hogy megerősítse langyos támogatását Modena nemesei között. Megválasztott utódja, a mantuai Passerino Bonacolsi, császár ügynöke volt Lajos IV Bajorország. Folytatta a Ghibellini háború politikáját, Parma és Reggio is az ő hatalma alatt állt. János pápa bonacolsit lázadónak nyilvánította az egyház ellen, engedményeket adva a keresztes hadjáratnak mindenkinek, aki árthat személyének vagy vagyonának.

a csata előtti hónapokban a határütközések fokozódtak. Júliusban a bolognaiak beléptek a Modenese területére, és tűz és kard által elpusztították a “csatornák közötti” szakasz földjeit; augusztusban a Bolognai csőcselék podestjeik vezetésével két hetet töltött Modena más területeinek feldúlásával. Szeptemberben a Mantuaiak sorra kerültek, és e hónap végén Monteveglio stratégiai Bolognai roccáját elégedetlenek elárulták Modenának; két renegát castellant lefejeztek.