Borromeo Károly neve a reformhoz kapcsolódik. A protestáns reformáció idején élt, és a tridenti zsinat utolsó éveiben részt vett az egész egyház reformjában.

bár a Milánói nemességhez tartozott, és kapcsolatban állt a hatalmas Medici családdal, Károly az egyháznak kívánta szentelni magát. 1559-ben, amikor nagybátyját, de Medici bíborost IV. Piusz pápává választották, Károly bíboros-diakónussá és a Milánói Érsekség adminisztrátorává tette. Abban az időben Charles még laikus és fiatal diák volt. Szellemi tulajdonságai miatt Károlyt számos fontos, a Vatikánhoz kapcsolódó hivatallal bízták meg, majd később kinevezték a pápai Államokért felelős államtitkárrá. Idősebb testvére idő előtti halála Charles-t határozott döntésre hozta, hogy pappá szenteljék, annak ellenére, hogy rokonai ragaszkodtak ahhoz, hogy feleségül vegye. Nem sokkal azután, hogy 25 éves korában pappá szentelték, Borromeót felszentelték Milánó püspöke.

a színfalak mögött dolgozó Szent Károly megérdemli az elismerést, hogy a tridenti zsinatot ülésszakban tartotta, amikor több ponton a felbomlás szélén állt. Borromeo arra ösztönözte a pápát, hogy 1562-ben megújítsa a zsinatot, miután azt 10 évre felfüggesztették. Az utolsó szakaszban magára vette a teljes levelezés feladatát. A Tanácsban végzett munkája miatt Borromeo a Tanács megkötéséig nem tudott Milánóban tartózkodni.végül Borromeo megengedte, hogy a Milánói érsekségnek szentelje idejét, ahol a vallási és erkölcsi kép messze nem volt fényes. A katolikus élet minden szakaszában szükséges reformot mind a papság, mind a laikusok körében az összes püspök tartományi tanácsában kezdeményezték. A püspökök és más klérusok számára külön rendeleteket dolgoztak ki: ha az emberek jobb életre akarnak térni, Borromeónak kell elsőként példát mutatnia és megújítania Apostoli szellemét.

Charles kezdeményezte, hogy jó példát mutasson. Jövedelmének nagy részét jótékonysági célokra fordította, minden luxust megtiltott magának, és súlyos bűnbánatot szabott ki magára. Feláldozta a gazdagságot, a magas megbecsülést, a megbecsülést és a befolyást, hogy szegény legyen. Az 1576-os pestis és éhínség idején Borromeo naponta 60 000-70 000 embert próbált meg etetni. Ehhez nagy összegeket vett fel, amelyek visszafizetéséhez évekre volt szükség. Míg a polgári hatóságok a pestis idején elmenekültek, ő a városban maradt, ahol a betegeknek és a haldoklóknak szolgált, segítve a rászorulókat.

munkája és magas hivatalának nehéz terhei hatással voltak Borromeo érsek egészségére, ami 46 éves korában bekövetkezett halálához vezetett.Borromeo Szent Károly ezt mondta: “éhes voltam, és ennem adtál, szomjas voltam, és innom adtál, egy idegen, és befogadtál, mezítelenül és felöltöztettél, beteg és gondoskodtál rólam, börtönben és meglátogattál” (Máté 25:35-36). Borromeo látta Krisztust a felebarátjában, és tudta, hogy a nyája legkisebbjéért tett szeretet Krisztusért tett szeretet.