Ruben Rifa gazdaságvezetővel közel egy órán át lovagoltam a pickupjában Dél-Floridában, Clewiston közelében, 10 hektáros lapos cukornádmezők turnéján. Maga a nádnövény, gyakran több mint 10 láb magas, következetesen blokkolja a kilátást bármilyen irányba.

a betakarítást követően a nádat traktorflották és vasúti kocsik kombinációjával szállítják feldolgozásra.

Ha Rifa úgy dönt, hogy cserben hagy ebben a szubtrópusi napsütésben, sűrű nádmezők közepette, amelyeket sötétvízi csatornák kereszteznek, amelyek élőhelyet biztosítanak a rezidens aligátoroknak, vízi mokaszinoknak és az alkalmi floridai párducoknak, a halálom nem lenne édes. Ó, az irónia.

Ez az amerikai cukor világa, az Egyesült Államok legnagyobb cukortermelője Clewistonban, az Okeechobee-tó délnyugati partján, az amerikai cukor egy adott évben akár 200 000 hektáron is növekszik, és minden egyes részét granulált cukor, melasz és folyékony édesítőszerré dolgozza fel Clewistonban.

az erre irányuló erőfeszítés aprólékosan megtervezett, mert annak kell lennie. A kukoricával, a szójababbal vagy a búzával ellentétben, amely hónapokig biztonságosan tárolható, a cukornádat a vágástól számított 7,5 órán belül kell feldolgozni. A cukornád vágásának folyamata a talajból származó baktériumok számára kész hozzáférést biztosít a cukornád szacharóztermelő glükózpolimereinek takarmányozásához dextrán.

“a dextrán befolyásolja a visszanyerhető cukrok mennyiségét, ami viszont megnehezíti a cukornád feldolgozását”-mondja Rifa, aki az amerikai cukor hat kezelési zónájának 38 000 hektáros 2 területét kezeli. “Ez jelentős termelési veszteségeket eredményezhet.”

vagy ahogy az amerikai cukor betakarítási műveleti vezetője, Juan Cervera mondja: “Ha túl hosszú ideig hagysz egy náddal teli vonatkocsit, elkezded érezni a változást.”

ennek eredményeként az amerikai cukor cukornád betakarítása úgy van időzítve, hogy csak annyi cukornádot vágjon le, hogy a késedelem nélkül feldolgozandó termék folyamatos áramlását biztosítsa. A betakarítás, amely általában októberben kezdődik, áprilisban is folytatódik, és az időjárás függvényében a nap 24 órájában fut.

jellemzően szeptember végétől januárig a cukornád szárakat kézzel barázdákba ültetik.

az amerikai cukor betakarítását nagyban segíti a többszörös sarkantyú vasútvonalak létezése, amelyek lehetővé teszik, hogy a nád rakományát a vonatkocsikba dobják számos liftben (43 helyszínen), egy 200 négyzetmérföldes termelési régióban. A betakarított cukornád minden darabját ezután vasúton szállítják a feldolgozó/finomító üzembe.

a vállalat Clewiston létesítménye ezután kész cukortermékeket szállít, a különböző márkájú granulált cukor öt font zsákjaitól a folyékony édesítőszer és melasz ömlesztett tartálykocsijáig az Egyesült Államokban

a cukor romlandó jellege, ha egyszer vágják, nem az egyetlen különbség a többi sornövényhez képest. A cukornád egy ültetését háromszor vagy négyszer lehet levágni ugyanannyi év alatt, mielőtt a földet újabb három-négy évre új nádra ültetnék, vagy egy évre egy másik növényre forgatnák.

ezenkívül a cukornád-mint a kukorica, a fűcsalád tagja—önmagában nem termel magot. Az ültetés kézzel történik, és kilenc-10 munkavállalót foglal magában a cukornádszárakkal megrakott kocsi hátuljában, amelyeket átfedő szakaszokban fektetnek le egy barázdában 8 hüvelyk mély.

további alkalmazottak, kocsinként négyen, machetékkel hátrasétálnak, és a barázdában fekve kisebb darabokra vágják a több láb hosszú szakaszokat. Új nádhajtások fognak kihajtani az egyes náddarabok több ízületéből.

“Ez nagyon munkaigényes” – mondja Trey Dyess a Glades Planting LLC-től. Glades egyike annak a maroknyi amerikai cukor alvállalkozónak, akik az összes ültetést elvégzik. Dyess, Sermon Dyess Atyával és Jeff Edwards sógorral együtt a Glades Planting tulajdonosa és üzemeltetője. Glades kezeli az összes bérbeadást négy, 50 fős személyzet számára, és birtokolja vagy bérli az összes ültetési felszerelést.

a cukornád ültetése szeptember elején kezdődik, és négy hónapig folytatódik. A műtrágyát ültetéskor barázdában alkalmazzák-a talajvizsgálatok által diktált mennyiségeket. A barázda be van töltve, az ágy lapos, nem rögzített vagy barázdált. Mind a mechanikus termesztést, mind a vegyi anyagokat a gyomok távol tartására használják.

Rifa szerint a legproblémásabb gyomok az őszi panicum és a guineai fű, míg a narancssárga és a barna rozsda betegség kérdése. A cukornád egészséges állványának 70 szárja lehet 10 lábonként, a sortávolság pedig 5 láb.

míg a legtöbb növény termését hektáronkénti véka alapján értékelik, ez nem csökkenti a cukornád mércéjeként. Egy hektárnyi cukornád termésenként 38 tonna cukornádot termelhet.

bár feltételezhetjük, hogy egy olyan régió, mint Dél-Florida, rengeteg nedvességet kap, az esőzések foltosak lehetnek, és mint az elmúlt év júniusa, szinte nem léteznek. Ezért számos évtizedes csatorna épült a mezők mellett. A felszíni vizet a csatornákba pumpálják, hogy megemeljék a talajvízszintet a mezőkön, hogy elősegítsék a nedvesség gyökerekhez jutását. A csatornákat a felesleges víz elvezetésére is használják heves esőzések során.

bár a betakarítás után gyorsan romlik, a cukornád kemény, miközben növekszik, és általában sok nedvességgel virágzik a napon. U. S. A cukor nádot termeszt a talajban, amely az erősen szerves sötét “mocsoktól” a fehérített homokos talajig terjed.

“Ha nem esik az eső, akkor problémái vannak a homokos talajon” – mondja Rifa. “Csak annyit tehet, hogy megemeli a talajvizet.”Ó, és ha ezek a sáros talajok elég szárazak lesznek, akkor valóban meggyulladhatnak. Így van, annyira tele van szerves anyaggal, hogy maga a talaj is éghet. Míg az úgynevezett ” muck tüzek “nem gyakoriak,” többet történnek, mint gondolnád ” – mondja Rifa.

Ray Elliot, a Glades felügyelője felügyeli a vállalat néhány telepítési műveletét.

a szándékos tüzek szintén kritikus szerepet játszanak a cukortermelésben. Ellenőrzött égési sérüléseket használnak közvetlenül a betakarítás előtt, hogy eltávolítsák a lombozatot a cukornádon és a talaj rendetlenségét. A levelek leégnek a növényről, de maga a cukornád nem sérült meg. A tűz csökkenti a betakarított anyag súlyát, valamint a növényi anyag mennyiségét a zúzás és a finomítás során.

a cukornád összetörése és feldolgozása után maradt rostos növényi anyagot—az úgynevezett bagasse—üzemanyagként használják a finomító működtetéséhez.

a nap vége felé a Rifa megmutatja nekem azokat a mezőket, ahol vetőmag cukornádot termesztenek az elkövetkező években. A Floridai Egyetem és az USDA kutatói segítenek a vállalatnak és másoknak olyan új cukornádfajták tesztelésében, amelyek kevesebb vizet igényelhetnek, és amelyekről ismert, hogy betegségmentesek.

“betakarítom a telek részeit, és áthelyezem őket a művelet különböző részeire, és vetőmagként ültetem” – mondja Rifa. “Egy hektár magnövény körülbelül 8 hektár cukornádot termel. Annyit akarok felépíteni a vetőmagból, hogy kibővíthessem, így mindig betegségmentes nádam van.”

arra a kérdésre, hogy eltéved-e valaha a felügyelt 38 000 hektár között, Rifa nevet, és azt mondja: “Nem. Hiszed vagy sem, amikor minden nap ezzel foglalkozol, még a mezők fajtáit is ismerem emlékezetből.”

hiszünk neki.