az 1860-as választásokon a Demokrata Párt két pártra oszlott, az Északi Demokrata Pártra és a déli Demokrata Pártra.

az 1850-es évek végére a Demokrata Párt megosztott volt a rabszolgaság kérdésében. Az északi Demokraták általában ellenezték a rabszolgaság terjeszkedését, míg sok déli Demokrata úgy vélte, hogy a rabszolgaságnak az Egyesült Államokban léteznie kell. Az 1860-as elnökválasztáson a Demokrata Párt kettészakadt, Stephen Douglas indult az Északi Demokrata pártért, John C. Breckinridge képviseli a déli Demokrata Párt. Két másik politikai párt is versenyzett ezen a választáson. Az egyik ilyen párt a Republikánus Párt volt, jelöltje Abraham Lincoln volt. Lincoln és a Republikánus Párt ellenezte a rabszolgaság kiterjesztését. A másik párt az alkotmányos Unió pártja volt. A párt jelöltje, John Bell abban reménykedett, hogy a Missouri kompromisszumos vonalának az Egyesült Államok többi részén történő kiterjesztésével kompromisszumot köthet az Észak és Dél közötti különbségekkel. A rabszolgaság megengedett lenne a vonaltól délre létrehozott új Államokban, míg az intézmény illegális lenne a vonaltól északra kialakult új Államokban. Az északi és Déli demokratikus pártok hivatalosan csak az 1860-as választásokon léteztek.

Lincoln megnyerte a választást a másik három jelölttel szemben. Sok északi szavazó egyetértett vele abban, hogy a rabszolgaság nem terjedhet ki. Ezek az emberek általában egyetértettek Lincolnnal abban, hogy a szövetségi kormány nem vethet véget a rabszolgaságnak ott, ahol már létezett, de megtilthatja a rabszolgaságot új területeken és Államokban. 1860-ban északnak körülbelül huszonhárom millió lakosa volt a déli kilencmilliótól. A déliek megosztották támogatásukat Breckinridge és Bell között, míg az északiak általában elutasították ezt a két jelöltet. Douglas biztosította az egyetlen valódi ellenzéket Lincolnnal északon, de az Északi szavazók többsége Lincoln nézeteit részesítette előnyben. Ilyen nagy különbség a népesség összesítésében, az Észak irányította az Elektori Kollégiumot, és Lincolnnak adta a győzelmet a választásokon. Lincoln megválasztásával a déli államok elkezdtek elszakadni az Uniótól. Sok déliek úgy vélték, hogy Lincoln véget vet a rabszolgaságnak az Egyesült Államokban. Tizenegy déli állam szakadt ki az Unióból 1860 decembere és 1861 júniusa között, létrehozva az Amerikai Konföderációs Államokat és megkezdve az amerikai polgárháborút.

a polgárháborút követően a Demokrata Párt újra összeállt, de a délen lakó Demokraták néha más célokat tűztek ki pártjuk számára, mint az Északi Demokraták. Egyes északi demokraták a munkásosztály jogaiért harcoltak az üzlettulajdonosok és más iparosok ellen, míg más északi demokraták a kereskedelmet és az ipart védték. Sok déli Demokrata, különösen a polgárháborút közvetlenül követő években, a vidéki és mezőgazdasági érdekek védelmére törekedett. Néhány déli Demokrata azon is dolgozott, hogy olyan törvényeket fogadjon el, amelyek megtagadják az afroamerikaiak egyenlő jogait.