szeptember 22, 1979, egy amerikai Vela műhold észlelt egy “kettős vaku” jel messze partjainál Dél-Afrika. Ez egy légköri atomrobbanás árulkodó jele volt: az amerikai Vela műholdak, amelyeket a részleges Teszttilalmi szerződés végrehajtásának elősegítésére indítottak, 41 korábbi kettős villanást észleltek, és mindegyiket ismert nukleáris kísérletek okozták. Aznap este Jimmy Carter elnök írta naplójában: “Nukleáris robbanásra utaló jelek voltak Dél-Afrika régiójában—vagy Dél-Afrika, Izrael hajót használ a tengeren, vagy semmi.”Adminisztrációja végül a bizonyítékokkal ellentétben úgy dönt, hogy azt az elméletet támasztja alá, miszerint ez a három lehetőség közül az utolsó történt.

míg a nyilvánosan elérhető információk nem tudják véglegesen bizonyítani, hogy Izrael illegális nukleáris kísérletet hajtott végre azon az éjszakán, a Foreign Policy Az esemény 40.évfordulóján kiadott egy gyűjteményt, amely megmutatja, hogy az elmélet alátámasztására szolgáló bizonyítékok hogyan állnak össze, és miért számít még mindig a titokzatos villanás.

abban az időben a Fehér Házban látszólag nem volt kétséges, hogy mi történt. Néhány hónappal az esemény után, február 27-én, 1980, Carter írta naplójában: “egyre növekvő hitünk van tudósaink között, hogy az izraeliek valóban nukleáris kísérleti robbanást hajtottak végre az óceánban Afrika déli vége közelében.”

mégis, az adminisztráció összeállított egy panelt, Jack Ruina vezetésével, hogy meghatározza a kettős vaku jelének okát. 1980 májusában a testület alternatív elméletet fogalmazott meg jelentésében: hogy egy apró meteor becsapódott a műholdba, és kisebb részecskékre tört, amelyek tökéletesen visszaverik a napfényt oly módon, hogy utánozzák a nukleáris robbanás jelét. Annak ellenére, hogy a testület fedezte annak valószínűségét, hogy magyarázata helyes, mindazonáltal arra a következtetésre jutott, hogy mindenesetre a jel “valószínűleg nem” nukleáris robbanásból származik.

az elmúlt években több adat vált elérhetővé az eseményről a titkosított dokumentumokban, amint azt a Bulletin közreműködői korábban megjegyezték. Ezen adatok némelyikére támaszkodva Lars-Erik De Geer és Christopher Wright két tudományos cikk társszerzője volt, amelyekben független elemzéseket végeztek a nyers adatokról. Az elsőben eltörlik a meteoroid elméletet. A másodikban megvizsgálták a jód 131-et, amelyet az 1979 októberében és novemberében levágott Ausztrál juhok pajzsmirigyében találtak, és arra a következtetésre jutottak, hogy az adatok összhangban vannak a szeptember 22-i nukleáris robbantással.

Ha valaki meg van győződve arról, hogy valóban nukleáris robbanás történt, csak egy rövid lépés annak kiderítéséhez, hogy ki tette. Az akkori öt elismert atomfegyver-állam egyikének sem lett volna szüksége egy kis titkos teszt elvégzésére a tengeren. Pakisztánt, Indiát és Dél-Afrikát is ki lehet zárni, mivel egy ilyen kísérlet számukra nem lett volna megvalósítható, tekintettel a nukleáris fejlődésre és az azzal járó logisztikai nehézségekre. Ezzel Izrael maradt az egyetlen jelölt, amely mind motivációval, mind képességgel rendelkezett.

súlyos következményei lettek volna annak, ha elismerjük, hogy Izrael nukleáris kísérletet hajtott végre, és ezért gondolják a külpolitikai közreműködők, hogy a Carter-adminisztráció nem volt hajlandó beismerni. Egy ilyen teszt megsértette volna a részleges Teszttilalmi szerződést, amelyet Izrael 1964-ben ratifikált. Ennél is fontosabb, hogy az amerikai törvények megkövetelték volna az Izrael elleni szankciók kiváltását, amelyet Carter politikai okokból szívesen el akart kerülni.

bár az ügy titokban tartása akkoriban politikailag célszerű volt, most ennek az ellenkezője igaz. Ahogy Henry Sokolski írja hozzájárulásában, annak a kilátásnak, hogy az amerikai kormány megosztja azt, amit most tud az eseményről, “értelmesnek tűnik, mivel segítene visszatartani az olyan ígéretek jövőbeli megsértését, amelyeket nem tesztelnek olyan országok, mint Irán, Szaúd-Arábia, Egyiptom, Törökország, Dél-Korea, Japán és más törekvési nukleáris Államok.”Vagy másképp fogalmazva, a teszt elismerése egy fontos nonproliferációs norma fenntartását jelentené, míg a folyamatos hallgatás az Egyesült Államokat nyitva hagyja a képmutatás vádjával.