az évszázadok során az arany iránti szenvedély sokakat eredménytelen úton vezetett az ismeretlenbe. Az ilyen utak közül talán a legismertebb egy bennszülött ember történetével kezdődött, aki a mitikus andoki síkok hatalmas belsejében élt. A legenda szerint ez a Muisca király egy szertartás során aranyporral borította be magát, majd egy tutajról belemerült a Guatavita-tóba, népe pedig értékes ékszereket dobott rá, hogy megnyugtassa a víz alatti isteneket.

amikor a korai spanyol felfedezők megérkeztek Dél-Amerikába a 16.században, hallottak egy törzsről, amely magasan él az Andokban, a mai Kolumbia területén. Hallották, hogy amikor egy törzsfőnök hatalomra kerül, a Guatavita-tónál szertartással avatják fel, amely később az ‘El Dorado’ünnepségeként vált ismertté. Az egyik legrészletesebb beszámoló Juan Rodrigez Freyles 1536 – os könyvéből származik Granada új Királyságának meghódítása és felfedezése. Azt mondja, hogy amikor egy vezető meghalt, utódját ‘aranyosnak’ vagy ‘aranyosnak’ hívták, és egyedül kellett töltenie az időt egy barlangban, sótermékek nélkül, vagy távozhattak. Ezt követően első útja a ceremoniális Guatavita-tóhoz vezetne. A négy, tollakkal, aranykoronákkal és testdíszekkel díszített pap körül a vezér mezítelenül, de aranyporral borítva elindult, hogy aranytárgyakat, smaragdokat és más értékes tárgyakat ajánljon fel az isteneknek úgy, hogy azokat a tó közepére dobja.

“az örököst meztelenre vetkőztették, sárral és porított Arannyal borították” – Juan Rodrigez Freyle.

a kör alakú tó partjai tele voltak gazdagon díszített nézőkkel, akik hangszereken játszottak, és égő tüzeket gyújtottak, amelyek majdnem eltakarták a napfényt a tó medencéjétől. Maga a tutaj négy égő tűz volt rajta, füstölőket dobva az égbe. Amikor a tó közepén volt, a pap zászlót emelt, hogy csendet vonzzon a tömegből. Ez a pillanat jelzi azt a pontot, amikor a tömegek hűséget vállalnak új vezetőjük iránt azzal, hogy a tópartról kiáltják jóváhagyásukat.

ezt a történetet Sok éven át és sokféle formában mesélték el, de a történet közzétett bizonyítékai arra késztették a spanyol megszállókat, hogy igaznak higgyék, és sok felfedezőt inspirált arra, hogy fel-le kutassák az országot arany után kutatva. Még azt is elhitette velük, hogy kell lennie valamilyen rejtett aranyforrásnak, amelyből a Muisca emberek gazdagságukat merítették, amit tovább fokoztak egy térkép feltételezett megállapításai, amely egy elveszett, arannyal teli várost talált. Elragadtatva ennek a lehetőségnek a pénzbeli értékétől, alig értették annak valódi értékét a Muisca társadalomban. Az Európai elméket egyszerűen elkápráztatta, hogy mennyi aranyat dobtak le a Guatavita-tó mély vizébe, és temették el Kolumbia más szent helyein a Muisca hagyomány kezdete óta.1537-ben ezek az El Dorado-történetek vonták el a spanyol hódítót, Jimenez de Quesadát és 800 fős seregét attól a küldetéstől, hogy szárazföldi útvonalat találjanak Peruba, és először az Andok szülőföldjére, a Muisca-ra. Quesadát és embereit egyre mélyebbre csábították idegen és barátságtalan területekre, ahol sokan életüket vesztették. De amit Quesada és emberei találtak, megdöbbentette őket, mivel a Muisca aranymunkája olyan volt, amilyet még soha nem láttak. A gyönyörűen kialakított arany tárgyak olyan technikákkal készültek, amelyek túlmutatnak az Európai szem által valaha látott technikákon.

a Muisca társaságon belül az arany, vagy pontosabban: az arany, ezüst és réz ötvözete, a tumbaga, nagyon keresett volt, nem az anyagi értéke, hanem a szellemi ereje, az istenségekkel való kapcsolata és a képessége miatt, hogy egyensúlyt és harmóniát hozzon létre a Muisca társadalomban. Ahogy a Muisca leszármazottja, Enrique Gonzalez elmagyarázza, az arany nem egyszerűen a jólétet szimbolizálja népének:

“a mai Muisca számára, csakúgy, mint őseink számára, az arany nem más, mint felajánlás… az arany nem jelent gazdagságot számunkra.”

a spanyolokat azonban annyira lenyűgözte az El Dorado történetének néhány igazsága, hogy néhányszor lecsapolták a Guatavita-tavat, és valóban találtak jó mennyiségű Tumbaga műalkotást a Muisca néptől, de soha nem találták meg az “El Doradót”, az aranyvárosukat, és sokan végül feladták küldetésüket. Néhányan azonban azt mondják, hogy soha nem hagyták abba az El Dorado keresését, mivel ez nem csak egy legenda. A legenda szépsége az, hogy egyesek még mindig azt akarják, hogy igaz legyen, még akkor is, ha tudják, hogy nem az. 1849-ben a jól ismert brit költő, Edgar Allan Poe nagyon ékesszólóan írt egy verset erről a jelenségről:

vidámság,

egy gáláns lovag,

napfényben és árnyékban,

hosszú utat tett meg,

dalt énekelt,

Eldorado után kutatva.

de megöregedett—

Ez a lovag olyan merész—

és O ‘ er a szíve egy árnyék—

esett, ahogy talált

nincs folt a Föld

hogy nézett ki, mint Eldorado.

és mivel ereje

hosszasan cserbenhagyta,

találkozott egy zarándok árnyékával—

‘árnyék’—mondta,

‘hol lehet –

Eldorado földje?’

‘ a hegyek felett

A Hold,

le a völgyben az árnyék,

lovagolni, bátran lovagolni,’

az árnyék válaszolt— –

‘Ha keres Eldorado!’

és lenyűgöző, hogy az események spanyol értelmezésének számos aspektusát alapos régészeti kutatások igazolták – olyan kutatások, amelyek feltárják az aranytermelés kivételes képességét és mértékét Kolumbiában az 1537-es európai érkezés idején. Hihetetlen, hogy egy arany tutajt, amely pontosan olyan jelenetet ábrázol, mint amelyet Juan Rodriguez Freyle írt le, 1969-ben három falusiak találtak egy kis barlangban a hegyekben, Bogotától délre. Ez a jelenet egy arannyal borított emberről, aki kimegy egy szent tóba, mint például a Guatavita-tóba, hatalmas tollas fejdíszt visel, bizonyíték az aranyozott létezésére a Muisca kultúrán belül és a beavatását körülvevő szertartáson.

a fenti műtárgy jelenleg a bogotai Museo de Oro aranymúzeumban látható, a Guatavita-tóban talált számos műtárgy mellett, amelyek történelmi jelentőségük jóval meghaladja az El Dorado legendáját. Amit sokan nem tudnak, az az, hogy a Muisca birodalom virágzott 1.000 év 600 és 1600 között, és körülbelül 25 000 km2 területet fedtek le, egyike volt a 4 fejlett amerikai birodalomnak az inkák, maják és azték mellett. Csakúgy, mint sok más Kolumbusz előtti civilizáció, ők is bálványozták a napot, és külön tisztelték a Szent látnivalókat. Ezeken a helyeken hagynának fogadalmi felajánlásokat, tunjos, mivel más világok portáljának tekintették őket. Az egyik legfontosabb Muisca Isten Zue, a napisten, és Fogadalmi tárgyaik általában aranyból készültek, hogy utánozzák a nap sugárzását, és így tiszteljék Zue-t.

a Muisca aranyművesek igazi kézművesek voltak, nagy figyelmet fordítva a részletekre, jóval megelőzték korukat. Foglalkoztató széles körű technikák munkájuk során, mint az elveszett viasz öntés, kimerülése aranyozás, amely egy kéttónusú kivitelben, repouss 6, forrasztás, granulálás, és filigrán. Az aranyat vékony lemezekké is készítették, kerek kőüllőkön vagy faragott kőformákon kalapálva, ovális kőből vagy fémből készült kalapáccsal. Valóban, számunkra zavarba ejtő gondolat, hogy tudjuk, hogy ezeket a drágaköveket néhány tóba vagy más szent helyre rakták néhány napon belül, vagy akár órákon belül. Roberto Lleras Perez régész, a Muisca aranymegmunkálás és hitrendszerek szakértője szerint a Muisca fémmegmunkálás létrehozása és felhasználása Dél-Amerikában külön volt.

“tudomásom szerint egyetlen más társadalom sem szentelte termelésének több mint 50% – át fogadalmi ajánlatokra. Azt hiszem, ez egészen egyedi”

Ez annál is inkább azt az elkötelezettséget jelenti, amelyet a Muisca a környezetével való béke megőrzése és a kozmosz egyensúlyának biztosítása érdekében tett. Sajnos Kolumbia spanyol hódítása arra kényszerítette a Muisca népet, hogy évezredes élőhelyük nagy részét hagyja hátra az indiai tartalékok számára a kolumbiai főváros körül Bogota, ahonnan kötelesek voltak harcolni a hadseregben vagy a földet megmunkálni. A Muisca száma gyorsan csökkent, 500 000 – ről, hogy a 18.században többnyire asszimilálódjon a lakosság többi részével. Az 1810-es függetlenség után a tartalékok nagy része feloszlott, de a Muisca kultúra megmaradt, mintegy 750 családot alkotó tagjai még mindig a főváros őslakos tanácsaiban élnek, Suba a legismertebb ezek közül a tanácsok közül. Annak ellenére, hogy számuk kevés, kulturális és nyelvi helyreállítást javasoltak a 2002-ben tartott első általános kongresszusukon, a kolumbiai nemzeti őslakos szervezettel együttműködve. A jelenlegi munkájuk nagy része a természeti rezervátumok újjáélesztésére összpontosul, amelyeket egykor a Muisca civilizáció irányított, és felhívja a figyelmet egy olyan kultúra újjáéledésére, amelyet egykor megtizedeltek.