az elektromos töltés általános eloszlását jellemezhetjük nettó töltésével, dipólusmomentumával, kvadrupolmomentumával és magasabb rendű momentumaival. Az elemi kvadrupol két dipólus orientált antiparallelként ábrázolható.

az elektromos kvadrupol egyik leggyakoribb felhasználása a magok jellemzése. A magnak van töltése, de nem dipólus pillanat, mivel minden pozitív. De ha a mag nem gömbszimmetrikus, akkor kvadrupol pillanata lesz.

a Kvadrupol és a magasabb rendű multipólusok nem fontosak a dielektromos anyagok jellemzése szempontjából. A dipólusmezők sokkal kisebbek, mint az izolált töltések mezői, de a dielektrikumokban, ahol nincsenek szabad töltések, a dipólushatások dominálnak. Nincs olyan körülmény, amely elősegítené a kvadrupol hatásokat, mivel ezeknek ugyanannyi molekulából kell származniuk, mint a dipólushatásoknak. Scott azt mondja, hogy a makroszkopikus kvadrupol hatások kisebbek, mint a dipól hatások az atomméretek és a kísérleti megfigyelés távolságainak arányával.