az ókori Kínában a katonák a nagy fal mentén füstjeleket küldtek beacon tornyaira, hogy figyelmeztessék egymást az ellenséges invázióra. A füst színe jelezte a behatoló fél méretét. A jeladó tornyok rendszeres időközönként történő elhelyezésével és minden toronyba egy katona elhelyezésével az üzenetek a fal teljes 7300 kilométerén keresztül továbbíthatók. A füstjelzések a belső várakat is figyelmeztették az invázióra, lehetővé téve számukra, hogy összehangolják a védelmet és a helyőrséget támogató csapatokat.

az ókori Srí Lankán a hegycsúcsokon állomásozó katonák figyelmeztették egymást a közelgő ellenséges támadásokra (angol, holland vagy portugál néptől), csúcsról csúcsra jelezve. Ily módon néhány órán belül képesek voltak üzenetet továbbítani a királynak.

a füstjel helytelen használata köztudottan hozzájárult a nyugati Zhou-dinasztia bukásához az IE 8.században. Zhou királyának szokása volt hamis figyelmeztető jelzőfényekkel becsapni hadurait, hogy szórakoztassa Bao Si-t, az ágyasát.

Polybius, egy görög történész, kidolgozta az ábécé szerinti füstjelek összetettebb rendszerét IE 150 körül, amely a görög ábécé karaktereket numerikus karakterekké alakította. Lehetővé tette az üzenetek könnyű jelzését a fáklyakészletek párban tartásával. Ez a “Polybius square” néven ismert ötlet a kriptográfia és a szteganográfia számára is alkalmas. Ezt a kriptográfiai koncepciót használták a japán hiraganával és a németekkel az első világháború későbbi éveiben.

Az észak-amerikai őslakosok füstjelen keresztül is kommunikáltak. Minden törzsnek saját jelzőrendszere és megértése volt. A jelző tüzet indított egy magasságban, általában nedves fűvel, ami füstoszlop emelkedését okozná. A füvet szárításkor levették, és egy másik köteget helyeztek a tűzre. Állítólag a füst elhelyezkedése a lejtő mentén értelmet adott. Ha a domb feléről jönne, ez azt jelentené, hogy minden rendben van, de a domb tetejéről veszélyt jelentene.

a Füstjelek ma is használatban vannak. A bíborosi Főiskola füstjelekkel jelzi az új pápa kiválasztását a pápai Konklávé során. A jogosult bíborosok titkos szavazást folytatnak, amíg valaki kétharmados plusz egy szavazatot nem kap. A szavazólapokat minden szavazás után elégetik. A fekete füst a sikertelen szavazást jelzi, míg a fehér füst azt jelenti, hogy új pápát választottak.

a színes füstgránátokat a katonai erők általában használják a pozíciók megjelölésére, különösen tüzérségi vagy légi támogatás esetén.

A Füstjelek utalhatnak a vészjelzések küldésére használt füstképző eszközökre is.