közelebbről

a Földön szinte minden élet a fotoszintézist végző szervezetek, például zöld növények, algák és cianobaktériumok által készített ételektől függ. Ezek az organizmusok szénhidrátokat állítanak elő szén-dioxidból és vízből a nap fényenergiájának felhasználásával. Ezt az energiát különféle pigmentekkel rögzítik, amelyek elnyelik a fény különböző hullámhosszait. A legfontosabb pigment, a klorofill A elsősorban a kék és a vörös fény frekvenciáit rögzíti,de a zöld fényt tükrözi. A növényekben a többi pigment a klorofill b és a karotinoidok. A karotinoidokat általában a klorofill zöld színe maszkolja, de mérsékelt környezetben az ősz fényes vörösének és sárgájának tekinthetők, miután a levelekben lévő klorofill lebomlott. A fényreakciók során a növény ezt az energiát arra használja, hogy a vízmolekulákat oxigénre (O2), hidrogénionokra és elektronokra bontsa. A fényreakciók több oxigént termelnek, mint amennyi a sejtlégzéshez szükséges, ezért hulladékként szabadul fel. A Föld légkörében ma az összes oxigént hulladékként termelték fotoszintetikus organizmusok, különösen cianobaktériumok, amelyek mintegy hárommilliárd éve termelnek oxigént, a prekambriumi Eonban való első megjelenésük óta. A sötét reakciók során a növény hidrogénionokat és elektronokat használ, hogy szén-dioxidot készítsen szénhidrátokká. A zöld növény levelén belül a fotoszintézis klorofilltartalmú kloroplasztokban zajlik a palisade réteg oszlopszerű sejtjeiben és a szivacsos parenchima sejtjeiben. A sejtek szén-dioxidot nyernek a levegőből, amely a sztómáknak nevezett lyukakon keresztül jut be a levélbe, amelyek szintén lehetővé teszik a felesleges oxigén távozását. A gyökerekből származó vizet a Xylem nevű vaszkuláris szövetek hozzák a levélbe, míg a levél által termelt szénhidrátokat a növény többi részébe a floem nevű vaszkuláris szövet osztja el.