Hőre lágyuló elasztomer
A TPE kereskedelmi valósággá vált, amikor a hőre lágyuló poliuretán polimerek elérhetővé váltak a piacon 1950-es évek. az 1960-as években elérhetővé vált a sztirolblokk-kopolimer, az 1970-es években pedig a TPE-k széles skálája jelent meg. A TPE-K világszerte történő felhasználása (680 000 tonna/év 1990-ben) évente körülbelül kilenc százalékkal növekszik. A sztirol-butadién anyagok kétfázisú mikrostruktúrával rendelkeznek a polisztirol és a polibutadién blokkok közötti inkompatibilitás miatt, az előbbi a pontos összetételtől függően gömbökre vagy rudakra oszlik. Alacsony polisztiroltartalom esetén az anyag elasztomer, a polibutadién tulajdonságai dominálnak. Általában sokkal szélesebb körű tulajdonságokat kínálnak, mint a hagyományos térhálósított gumik, mivel az összetétel a végső építési céloknak megfelelően változhat.
a blokk kopolimerek azért érdekesek, mert “mikrofázszétválasztva” periodikus nanostruktúrákat képezhetnek, mint a sztirol-butadiénben-a jobb oldalon látható sztirol (SBS) blokk kopolimer. A polimer Kraton néven ismert, és cipőtalpakhoz és ragasztókhoz használják. A mikrofinom szerkezete miatt transzmissziós elektronmikroszkópra (tem) volt szükség a szerkezet vizsgálatához. A butadién mátrixot ozmium-tetroxiddal festettük, hogy kontrasztot biztosítsunk a képen. Az anyagot élő polimerizációval készítették úgy, hogy a blokkok szinte monodiszperzek legyenek, így segítve egy nagyon szabályos mikrostruktúra létrehozását. A polisztirol blokkok molekulatömege a fő képen 102 000; a beillesztett kép molekulatömege 91 000, ami valamivel kisebb doméneket eredményez. A tartományok közötti távolságot megerősítette kis szögű röntgen szórás, egy technika, amely információt ad a mikrostruktúráról.Mivel a legtöbb polimer nem kompatibilis egymással, a blokkpolimer kialakítása általában fáziselválasztást eredményez, és ezt az elvet széles körben kihasználják az SBS blokkpolimerek bevezetése óta, különösen akkor, ha az egyik blokk erősen kristályos. Az összeférhetetlenség szabálya alól kivételt képez a Noril anyag, ahol a polisztirol és a polifenilén-oxid vagy a PPO folyamatos keveréket képez egymással.
más TPE-k kristályos doménekkel rendelkeznek, ahol az egyik fajta blokk Ko-kristályosodik más blokkokkal a szomszédos láncokban, például a kopoliészter gumikban, elérve ugyanazt a kristályos tömböt hatás, mint az SBS blokk polimerekben. A blokk hosszától függően a domének általában stabilabbak, mint az utóbbiak a magasabb kristályolvadáspont miatt. Ez a pont határozza meg az anyag alakításához szükséges feldolgozási hőmérsékletet, valamint a termék végső szolgáltatási hőmérsékletét. Ilyen anyagok közé tartozik a Hytrel, a poliészter-poliéter kopolimer és a Pebax, a nejlon vagy poliamid-poliéter kopolimer.