James Stephens ír költő Dublinban született munkáscsaládba. Apja halála és anyja újraházasodása után a Meath protestáns ipari fiúiskolába küldték. 1896-ban otthagyta az iskolát és írnokként kezdett dolgozni Dublinban. Stephens korai munkája megjelent a magazinban Sinn F Xhamin. Történetei, esszéi és versei mindig nacionalista hajlamúak voltak, és a Where the Demons Grin (1908) megjelenése után az ír irodalmi ébredés részévé vált. Második könyve, felkelések (1909), megmutatta az ébredés politikájának hatását, valamint egész életen át tartó érdeklődésének kezdetét William Blake. 1911-ben Stephens segített megalapítani az Irish Review-t, és elkezdte írni a Soros oszlopot, amely végül az első regényéhez vezetett, a The Charmwoman ‘ s Daughter (1912). Legnépszerűbb és legsikeresebb regénye, az arany Aranya (1912) segített neki otthagyni a munkáját, és családját Párizsba költöztetni.
Stephens költészete a politikai kérdéseket—köztük az Ír függetlenséget—kvázi látnoki, gyakran Blakean formákhoz kötötte. Versgyűjteményei közé tartozik a látás dombja (1912), öt új vers (1913), dalok az agyagból (1915) és Seumas beg kalandjai (1915). Miután 1915-ben visszatért Dublinba, Stephens egyre inkább befektetett az Ír függetlenségbe. Az 1916-os húsvéti felkelésről szóló újságírását a dublini felkelés (1916) gyűjtötte össze, és kiadott egy elegyet A bukottak számára: zöld ágak (1916). Gael költők fordításai, reinkarnációk (1918), valamint regénye Deirdre (1923), mind hozzájárultak az egyre növekvő irodalomhoz, amely kifejezetten ír kultúrát faragott ki. 1925-ben Stephens Londonba költözött. Összegyűjtött versei (1926) számos átírt és átdolgozott verset tartalmaztak. Stephens csak egyszer hagyta abba a kreatív írást Angliában. Széles körben tartott előadásokat, turnézott Angliában és az Egyesült Államokban, és jó barátok lettek James Joyce-szal (akivel állítólag közös születésnapjuk volt). Joyce még arra is megkérte, hogy fejezze be a Finnegans Wake-et, ha Joyce nem lenne képes. Stephens kitüntetései és díjai közé tartozott az ír Tailteann aranyérem az irodalmi szolgálatért és a dublini Trinity College tiszteletbeli Dlittje. Szent István napján halt meg Londonban.