Japánt általában rizsalapú élelmiszerkultúrának tekintik. Azonban, kenyér — vagy serpenyő japánul, a portugál szóból származik p!! – majdnem ugyanolyan széles körben fogyasztják. Sokan inkább a pirítóst részesítik előnyben reggelire, mint egy tál rizst, és a szendvicsek és a töltött édes vagy sós kenyerek, az úgynevezett kashipan, ugyanolyan népszerűek ebédre, mint a hajlított 6T és az onigiri rizsgolyók.

Japánban a legelterjedtebb kenyérfajta a fehér és párnás négyzet alakú kenyér, amelyet shokupannak hívnak, ami egyszerűen azt jelenti, hogy “kenyeret eszik.”A fehér lisztből, élesztőből, tejből vagy tejporból, vajból, sóból és cukorból készült shokupan-t a legtöbb ember szereti és természetesnek veszi.

másoknak vegyes érzéseik vannak róla: végül is sima fehér szeletelt kenyér, figyelemre méltó puha kéreggel. Nincs olyan szívessége, mint egy rusztikus kandallóban sült kenyér, ropogós kéreggel, vagy a finomítatlan gabonakenyér, amelyet manapság Észak-Amerikában és Európában részesítenek előnyben. Bár Japánban is kaphat ilyen kenyeret, kézműves pékségekben vagy áruházakban kell keresnie őket. A Shokupan továbbra is a mindennapi kenyér, amelyet mindenütt értékesítenek a szupermarketektől a kisboltokig. Minden japán pékség, bármilyen divatos is, shokupant készít, csakúgy, mint minden Francia pékség sima fehérlisztes bagettet készít.

annak megértéséhez, hogy a shokupan miért olyan népszerű Japánban, gondoljon rá, mint egy tál sima párolt fehér rizs kenyérváltozatára: ez mind semleges háttér más ételek számára, mind az étkezés csillaga. És ahogy az emberek nagyon szenvedélyesek a fehér rizs finom különbségei iránt, nagyon válogatósak lesznek abban, hogy milyen ízű legyen ez a nyájas fehér szelet. Valójában a shokupan morzsájának ideális textúrája a mochimochi-puha, mégis rugalmas és ugráló, inkább olyan, mint a mochi (dübörgött rizs sütemények).

a shokupan cipó súlya 340 g vagy annál nagyobb, és a mérete is meglehetősen egységes. Erős regionális preferenciák vannak arra vonatkozóan, hogy milyen vékonyan szeletelik. Kanto-Tokió területén és az ország nagy részén, az emberek szeretik a kenyeret, amelyet 1 körül szeletelnek.5-2 cm vastag vagy vékonyabb (de ritkán olyan vékony, mint a tengerentúlon), cipónként hat-10 szelet. De a Kinki régióban előnyben részesítik a nagy, vastag, 2,5-3 cm-es szeleteket, négy vagy öt szelet egy cipóig.

véletlen vagy sem, az ország első három kenyérfogyasztó városa Kobe, Kyoto és Nara — mind a Kinki régióban. Kobe az, ahol az emberek az 1918-as erőszakos Rizslázadások után kezdték komolyan venni a kenyeret étkezési alapanyagként, nem pedig snackként. És Kiotó, amely a legtöbb hagyományosan Japán város, ugyanolyan híres kiváló pékségeiről, mint templomairól és tofujáról.

a szeletelt kenyér vastagságának eltérő preferenciái magyarázzák a japán konyha még egy rejtélyét: szinte minden háztartásban van kenyérpirító vagy mikrohullámú sütő, a pop-up Kenyérpirítók pedig ritkák.

sokféle módon élvezheti a shokupan-t, beleértve néhány egyedülálló japán főzetet, például burgonya salátával vagy gyümölcs-tejszínnel töltött szendvicseket. Próbálja ki a vastagra szeletelt Kinki-régió stílusú pirítóst is. A felszínen ropogós, belül mochimochi, ez egy nagyszerű példa a nyugatról behozott élelmiszerre, amelyet határozottan a japán ízléshez igazítottak.

Makiko Itoh a “The Just Bento Cookbook” (Kodansha USA) szerzője. Azt írja, a hajlított ebédet a www.justbento.com a japán szakácsokról és még több www.justhungry.com.