Kurt Waldheim osztrák diplomata és államférfi volt, aki 1972-től 1981-ig az ENSZ negyedik főtitkára volt. 1986-tól 1992-ig Ausztria megválasztott elnöke volt.

Waldheim apja, etnikai származása szerint Cseh, waclawikról Waldheimre változtatta a nevét. Kurt Waldheim önkéntesként szolgált az osztrák hadseregben (1936-37), mielőtt diplomáciai karriert kezdett tanulni. Hamarosan besorozták a német hadseregbe, és az orosz fronton szolgált 1941-ig, amikor megsebesült. Waldheim későbbi állításai, miszerint a második világháború hátralévő részét a Bécsi Egyetemen jogtanulmányozással töltötte, ellentmondtak azoknak a dokumentumoknak az 1986-os újrafelfedezése, amelyek arra utalnak, hogy 1942-től 1945-ig a Balkánon állomásozó német hadsereg vezérkari tisztje volt.

Waldheim 1945-ben lépett be a diplomáciai szolgálatba. Párizsban szolgált (1948-51), 1951-től 1955-ig a Bécsi Külügyminisztérium személyzeti osztályának vezetője volt. Ő vezette Ausztria első ENSZ-küldöttségét (1955), majd Kanadában (1956-60) képviselte az országot, először meghatalmazott miniszterként, majd nagykövetként. Az osztrák Külügyminisztérium politikai ügyekért felelős főigazgatójaként töltött időszak után országa ENSZ-nagykövete lett (1964-68, 1970-71). 1968-70 között osztrák külügyminiszter volt. Az Osztrák Néppárt választási veresége után Waldheim-et választották a Nemzetközi Atomenergia Ügynökség biztosítéki Bizottságának elnökévé. 1971-ben a Néppárt jegyén indult az elnökválasztáson, de veszített.

Waldheim 1972-től kezdődő ENSZ-titkárságát hatékonynak és miniszteri minőségűnek jellemezték. Felügyelte a hatékony és néha hatalmas segélyezési erőfeszítéseket Bangladesben, Nicaraguában, Afrika Szudán-Száhel-övezetében és Guatemalában, valamint békefenntartó műveleteket Cipruson, a két Jemenben, Angolában, Guineában és különösen a Közel-Keleten. Waldheim különös figyelmet fordított Namíbia és Dél-Afrika jövőjére is. 1976-ban újraválasztották a kevésbé fejlett országok némi ellenzéke ellenére, de a harmadik ciklust a kínai kormány megvétózta 1981-ben.

1986-ban Waldheim ismét a Néppárt jelöltjeként indult Ausztria elnökévé. Jelölése azonban ellentmondásossá vált azzal a kinyilatkoztatással, hogy neve megjelent a 40 000 feltételezett náci háborús bűnös listáján, amelyet a szövetséges háborús bűnök bizottsága állított össze a háború alatt és közvetlenül utána. Dokumentumok bizonyítják, hogy tolmácsként és hírszerző tisztként dolgozott egy német katonai egységnél, amely brutális megtorlásokat hajtott végre a jugoszláv partizánok és civilek ellen, és 1943-ban a görögországi Szalonika (Thesszalonik) zsidó lakosságának nagy részét náci haláltáborokba deportálta. Waldheim elismerte, hogy nem volt őszinte a múltjával kapcsolatban, de elutasította a háborús atrocitások minden ismeretét vagy részvételét. 1986 júniusában hat évre megnyerte az osztrák elnökválasztást.

a háborús tevékenysége körüli vita azonban nem szűnt meg, és 1988-ban nemzetközi történészbizottságot neveztek ki a kivizsgálásra. Zárójelentése “nem talált bizonyítékot” arra, hogy Waldheim háborús bűncselekményeket követett el. Ugyanakkor azzal vádolta, hogy eltitkolta és hazudott háborús tevékenységeiről. A Bizottság belga tagja, Jan van Welkhuizen elmondta, hogy Waldheimnek jelentős szerepe volt mintegy 63 000 Jugoszláv civil, köztük 23 000 gyermek deportálásában. Manfred Messerschmidt nyugatnémet történész szerint Waldheim “tudta, hogy egysége háborús bűnöket követett el”, és a Bizottság egyhangúlag arra a következtetésre jutott, hogy Waldheim “bűnrészesnek tekinthető”.”

a háborús viselkedésével kapcsolatos állítások eredményeként meglehetősen elszigetelt figura volt a nemzetközi színtéren. Következésképpen úgy döntött, hogy 1992-ben nem indul második ciklusra. A” Waldheim-ügy ” alapvető vitát váltott ki Ausztriában az ország múltjáról a második világháború alatt.