A Cambridge-i Egyetem, a Torontói Egyetem és a Royal Ontario Museum (ROM) kutatói megerősítették, hogy egy 505 millió éves lény, amely csak a kanadai Yoho Nemzeti Park Burgess pala kövületeiben található, a legprimitívebb ismert gerinces, ezért az összes leszármazott gerinces őse, beleértve az embereket is.

a kutatócsoport elemzése bizonyítja, hogy a kihalt Pikaia gracilens a chordate család legprimitívebb tagja, az állatok csoportja, amely ma halakat, kétéltűeket, madarakat, hüllőket és emlősöket tartalmaz. A tanulmány 114 példány elemzésén alapul, és tegnap, Március 05-én jelent meg a Biological Reviews brit tudományos folyóiratban.

a Pikaia-t először Charles Doolittle Walcott amerikai őslénykutató írta le néhány példány alapján 1911-ben, mint lehetséges annelid férget, amely csoportba a mai piócák és földigiliszták tartoznak. A tudósok azonban már régóta feltételezik, hogy a Pikaia akkord volt, mert úgy tűnt, hogy nagyon primitív notochordja van – az összes akkord embrióiban található rugalmas rúd–, amely a gerincesek gerincének részét képezi.”a myomerek felfedezése a füstölgő fegyver, amelyet régóta keresünk” – mondta a tanulmány vezető szerzője, Simon Conway Morris, a Cambridge-i Egyetem professzora. “Most, hogy a myomereket, az idegszálakat, a notochordot és az érrendszert azonosították, ez a tanulmány egyértelműen a pikaia-t a bolygó legprimitívebb akkordjának tekinti. Tehát legközelebb, amikor a családi fényképet feltesszük a köpenydarabra, ott a háttérben Pikaia lesz.”

“elemzésünk bizonyítja, hogy Pikaia-nak valóban volt egy notochordja”-mondta Jean-Bernard Caron, a Torontói Egyetem ökológia és evolúciós biológia adjunktusa és a ROM gerinctelen paleontológia kurátora. Egy idegzsinórt és érrendszert is azonosítottak a vizsgálatban. “De az igazi izgalom az volt, hogy kiterjedt myomereket találtak, a vázizomszövet blokkjait, amelyek jellemzőek az akkordokra.”

átlagosan körülbelül öt centiméter hosszú, Pikaia oldalra lapított, kissé angolnaszerű állat volt. A lapított testet szegmentált izomtömbök sorozatára osztják, S alakú vonalaknak tekintik, amelyek a notochord mindkét oldalán fekszenek, amely a legtöbb, ha nem az egész testhossz mentén fut. Valószínűleg úgy úszott a tengerfenék felett, hogy testét egymás melletti görbék sorozatában mozgatta.

a Burgess-pala híres a tengeri élőlények furcsa és csodálatos fosszíliáiról. Az oldal létfontosságú információkat nyújt a kambriumi robbanás során bekövetkezett evolúcióról, több mint félmilliárd évvel ezelőtt, amelyet az állatok hatalmas sokféleségének megjelenése jellemzett rövid idő alatt.

A tanulmány 114 Pikaia kövületet vizsgált meg egy sor képalkotó technikával, beleértve a pásztázó elektronmikroszkópot is, hogy felfedje a finom részleteket. A példányok nagy részét a Parks Canada bizalmában tartják a ROM-ban, míg a fennmaradó részeket a Nemzeti Természettudományi Múzeumban helyezik el, a washingtoni Smithsonian Intézet része, DC.”nagyon megalázó tudni, hogy a hattyúk, a kígyók, a medvék, a zebrák és hihetetlen módon az emberek mind mély történelemmel rendelkeznek ezzel az apró teremtménnyel, amely nem hosszabb, mint a hüvelykujjam” – mondta Caron.

” a primitív akkordok kövületei hihetetlenül ritkák. Gerincek vagy más mineralizált elemek nélkül Pikaia – nak esélye sem lenne a megőrzésre normál körülmények között olyan kivételes helyeken kívül, mint a Burgess-pala. Reméljük, hogy a folyamatos kutatásokkal és terepi tanulmányokkal más fajokat fedeznek fel, amelyek lehetővé teszik számunkra, hogy finomítsuk saját csoportunk korai történelmének megértését.”

Pikaia mint akkord megerősítése a legújabb a Burgess-pala felfedezéseinek legutóbbi sorában. 2011 novemberében közzétették a Tegopelte néven ismert nagy ragadozó megkövesedett nyomait, 2012 januárjában pedig először írtak le egy bizarr tulipán alakú lényt, a Siphusauctum nevet.