Lord Rayleigh, teljes John William Strutt, 3rd Baron Rayleigh Terling Place, (született November 12, 1842, Langford Grove, Maldon, Essex, Anglia—meghalt június 30, 1919, Terling Place, Witham, Essex), angol fizikai tudós, aki alapvető felfedezéseket tett az akusztika és az optika területén, amelyek alapvetőek a hullám terjedésének elméletében folyadékokban. 1904-ben megkapta a fizikai Nobel-díjat az argon, egy inert légköri gáz sikeres izolálásáért.

Strutt egész gyermekkorában és fiatalkorában rossz egészségi állapotban szenvedett, ezért el kellett vonulnia Etonból és Harrowból is. 1857-ben négy év magántanulmányt kezdett egy oktató alatt. 1861-ben Strutt belépett Trinity College, Cambridge, ahonnan diplomázott a Ba 1865-ben. Ő Korán kifejlesztett egy elnyelő érdeklődés mind a kísérleti és matematikai oldalán fizikai tudomány, és 1868-ban vásárolt egy ruhát a tudományos apparátus független kutatás. Első, 1869-ben megjelent tanulmányában világosan bemutatta James Clerk Maxwell, a skót fizikus elektromágneses elméletének néhány aspektusát az analógiák szempontjából, amelyeket az átlagember megértene.

a reumás láz támadása röviddel az 1871-es házassága után egy ideig fenyegette az életét. Javasoltak egy gyógyuló utat Egyiptomba, Strutt pedig menyasszonyát, Evelyn Balfourt, Arthur James Balfour nővérét egy lakóhajós útra vitte a Níluson egy hosszabb téli vakációra. Ezen a kiránduláson kezdett dolgozni az ő nagy könyv, the Theory of Sound, amelyben megvizsgálta kérdések rezgések és a rezonancia rugalmas szilárd anyagok és gázok. Az első kötet 1877-ben jelent meg, majd egy második 1878-ban, az akusztikai terjedésre összpontosítva az anyagi közegben. Élete során végzett némi átdolgozás, majd halála után egymást követő újranyomtatások után a mű továbbra is az akusztikai irodalom legfontosabb emlékműve maradt.

röviddel azután, hogy visszatért Angliába, sikerült a címet Rayleigh báró 1873-ban, apja halálakor. Rayleigh ezután a Terling Place-ben lakott, ahol laboratóriumot épített az udvarház mellett. Korai tanulmányai olyan témákkal foglalkoznak, mint az elektromágnesesség, a szín, az akusztika és a diffrakciós rácsok. Talán legjelentősebb korai munkája az volt az elmélete, amely az ég kék színét magyarázza a napfény apró részecskék általi szétszóródásának eredményeként a légkörben. A Rayleigh-szórási törvény, amely ebből az elméletből alakult ki, azóta klasszikussá vált mindenféle hullámterjedés tanulmányozásában.

Rayleigh egyik kirándulása a tudományos életbe az 1879-84 közötti időszakban történt, amikor beleegyezett abba, hogy a Cambridge-i kísérleti fizika második Cavendish professzoraként szolgáljon, egymás után James Clerk Maxwell. Ott Rayleigh erőteljes kutatási programot hajtott végre az elektromos szabványok pontos meghatározásáról. A Royal Society által kiadott klasszikus cikksorozat ebből az ambiciózus munkából származott. Ötéves hivatali ideje után visszatért laboratóriumába Terling Place, ahol gyakorlatilag minden tudományos vizsgálatát elvégezte.

néhány hónappal a Cambridge-i lemondás után Rayleigh a Királyi Társaság titkára lett, egy adminisztratív poszt, amely a következő 11 évben jelentős szabadságot engedett a kutatásnak.Rayleigh legnagyobb hozzájárulása a tudományhoz általában az argon, a légkör egyik ritka gázának felfedezése és izolálása volt. Az 1880-as években végzett gázok sűrűségének precíziós mérése érdekes felfedezéshez vezetett, hogy a légkörből nyert nitrogén sűrűsége kicsi, bár határozott mennyiséggel nagyobb, mint az egyik kémiai vegyületéből, például ammóniából nyert nitrogén sűrűsége. Ez az anomália izgatta, és a zseniális, de excentrikus 18.századi tudós Henry Cavendish néhány korábbi megfigyelése ösztönözte a légköri nitrogén oxidációját, Rayleigh úgy döntött, hogy megvizsgálja annak lehetőségét, hogy az általa felfedezett eltérés egy eddig észrevétlen alkotóelem légkörében való jelenlétéből ered. Hosszú és fáradságos kísérleti program után végül 1895-ben sikerült elkülönítenie a gázt, amelyet helyesen argonnak neveztek el, a görög szóból, ami azt jelenti, hogy “inaktív.”Rayleigh megosztotta a felfedezés prioritását William Ramsay kémikussal, aki szintén izolálta az új gázt, bár munkáját azután kezdte meg, hogy Rayleigh közzétette az eredeti sűrűség-eltérést. Nem sokkal a Nobel-díj elnyerése előtt Rayleigh megírta az Argonról szóló bejegyzést az enciklopédia 10.kiadására (1902). 1904-ben Rayleigh megkapta a fizikai Nobel-díjat, Ramsay pedig a kémiai díjat az argon és más inert elemek munkájáért. A következő évben Rayleigh-t a Királyi Társaság elnökévé választották.

későbbi éveiben, amikor a brit fizika első számú vezetője volt, Rayleigh befolyásos tanácsadói minőségben szolgált az oktatásban és a kormányzatban. 1908-ban elfogadta a Cambridge-i Egyetem kancellárjának posztját, haláláig megtartva ezt a pozíciót. Kapcsolatban állt a Nemzeti Fizikai laboratóriummal, valamint a légi közlekedéssel és a kincstárral foglalkozó kormányzati bizottságokkal is. Megtartva a mentális erejét, amíg a végén, dolgozott tudományos dolgozatok, amíg öt nappal a halála előtt, június 30, 1919.