4:46

kicsi, croaking csipog áradt egy tiszta halom mounded növényzet. Egy hatalmas nagydarab dinoszaurusz felemelte csontos koponyáját, hogy vizsgálja meg, és a halomba fúródott. Gondos mozdulattal a dinoszaurusz, a Maiasaura, széles kacsacsőrű orrával fedte fel a fiókáit. A csiripelés egyre hangosabbá vált, amikor az első fióka testvérei is megjelentek. Ami egykor 30 nagy tojás volt, éhes dinoszauruszok csoportjává vált, akik anyjukat kérték étkezésre.

a baba Maiasaura nem tudott járni, hogy megtalálja a saját élelmiszer—születtek altricial, ami azt jelenti, hogy nem voltak teljesen kifejlett, és nem tudták megvédeni magukat, mint az emberi babák ma. Ezek a baba Maiasaura az anyjuktól függött a védelemtől az ételig.

Ez a Maiasaura, latinul “jó anya gyík”, pontosan tudta, hol talál jó ételt ezen a területen. Évek óta visszatért erre a helyre, hogy tojást rakjon. A késő krétakori cserjeföldön a Maiasaura a Troodonok és más növényevő dinoszauruszok között, valamint a pterosaurusok alatt legelt, 3 tonnás, 30 láb hosszú testét tűlevelű cserjéken keresztül szövötte, élelmet gyűjtve új fiókáinak. A legelő állatok általában a mai tehenekre emlékeztetnek, amelyek fűvel rágcsálnak, de a késő kréta korban, körülbelül 70 millió évvel ezelőtt, fű nem létezett, és további 10-15 millió évig nem fejlődött ki. Az anya Maiasaura megtöltötte a száját cikászokkal, zsurlókkal és különböző tűlevelűekkel, és visszavitte őket a fészkébe. A kis Maiasauráknak talán még nem voltak erős lábaik, de erős fogaik voltak a farostok és más növényi anyagok lenyírásához. Anyjuk jó gondozásának és a táj tápláló virágos növényeinek bőségének köszönhetően a fiatal Maiasaura az első évben 1 lábról 10 lábra nőtt!

a Maiasaura hatalmas állományokban gyűlt össze, amelyek védelmet nyújtottak számukra a korszak egyik legfélelmetesebb dinoszauruszcsoportjával—az ikonikus Tyrannosaurusokkal szemben. A nagy csordák ugyanúgy biztosították a biztonságot, mint a bölény-vagy rénszarvascsordák ma, és a rénszarvashoz hasonlóan a Maiasaura is valószínűleg vándorolt, nagy távolságokat tett meg a takarmányért, és minden évben visszatért ugyanabba a fészkelőhelyre, hogy lerakja petéit és felnevelje kicsinyeit.

egy nagy fészkelőhely található a montanai Choteau közelében, a Willow Creek Anticline-ban Two Medicine formáció, üledékes kőzetképződés, amely a Sziklás-hegység Frontjától keletre a törött badlands-t alkotja. Ezt a területet “Tojáshegynek” nevezték el a tojások magas koncentrációja miatt, amelyet a paleontológusok ott fedeztek fel. A maiasaurát először Marion Brandvold amatőr őslénykutató fedezte fel, majd Jack Horner és Robert Makela őslénykutatók írták le és tanulmányozták az 1970-es évek végén. ezek a kutatók fosszilizálatlan embriókat, valamint számos ép fészket találtak, ami számos felfedezéshez vezetett a Maiasaura és más kacsacsőrű dinoszauruszok viselkedésével és biológiájával kapcsolatban. Ezek az eredmények valóban megváltoztatták sok ember felfogását arról, hogy a dinoszauruszok hogyan nevelhettek fiatalokat. Kiderült, hogy a dinoszauruszok 75 millió évvel ezelőtt nagyon hasonló módon nevelték fel fiataljaikat, mint sok modern madár, leszármazottaik!

a Maiasaura a kréta korszak végéig élt, körülbelül 65 millió évvel ezelőtt, amelyet egy nagy aszteroida sztrájk vetett véget a mexikói Yucatán-félszigeten, egy olyan területen, amelyet ma Chicxulub (chik-shoo-loob) kráternek hívnak. Ez a nagy hatás és a változó éghajlat valószínűleg felelős volt az akkori Földön élő fajok mintegy felének, köztük a Maiasaurának a kihalásáért. A krétakori tömeges kihalás és a harmadidőszak kezdete után gyakorlatilag nem léteztek szárazföldi dinoszauruszok.

a dinoszauruszok viselkedésével kapcsolatos ismereteink nagy részét a Maiasaurának köszönhetjük. Montana még állami kövületnek is választotta, és ez volt az első kövület az űrben is, amely a Spacelab 2 küldetésen repült 1985-ben. A Maiasaura számomra is különleges dinoszaurusz. Nem azért, mert az űrben repült, vagy a fontos felfedezések, amelyeket belőle tettek, hanem azért, mert ez a jó anya gyík, és nekem, magamnak, jó anya emberem van.

(adás: “Fieldnotes,” 5/11/14, 5/12/14 és 5/3/16. A műsort a rádió vasárnapján 12:55-kor, kedden 4:54-kor, pénteken 4:54-kor, vagy podcaston keresztül hallgathatja.)