a kalózkodás hosszú és érdekes történetében Mary Read minden idők egyik leghíresebb női kalózának bizonyult. Bár korábbi életének nagy része ismeretlen marad a modern történészek számára, kalózként töltött idejére ma is jól emlékeznek. Annak ellenére, hogy csak néhány rövid évig volt aktív, ezt egy olyan időben tette, amelyet ma a kalózkodás aranykorának csúcspontjaként emlékeznek meg, amikor a Karib-tenger tengerei több száz kalózhajó uralkodása alatt megháromszorozódtak, karizmatikus Feketeszakáll vezetésével, vadul sikeres Bartholomew Roberts és kegyetlen Edward Low.Mary korai életéről az egyetlen feljegyzés Charles Johnson kapitány tollából származik (egyesek úgy vélik,hogy Daniel Defoe angol író álneve), de sok történész kritizálja történeteinek pontosságát és a források hiányát. Elmondása szerint Mary az 1690-es évek körül született a seacaptain özvegyétől. Korai élete óta anyja fiúnak öltöztette, hogy megpróbálja biztosítani a férje családjának pénzbeli segítségét. Ez a csel gyorsan természetesvé vált Mary számára, és elkezdte szeretni a férfi öltözködést és a férfi munkát. Mary gyorsan munkát talált, mint egy tengerész, és több év után a seashe bevonult az angol hadsereg. A kilencéves háborúban vagy a spanyol örökösödési háborúban töltött ideje alatt beleszeretett a flamand katonába, felfedte magát neki, és úgy döntött, hogy elhagyja a katonaságot. Sikerült elmenniük Hollandiába, ahol kis fogadót vásároltak, és boldogan éltek, amíg férje hirtelen és korai haláláig nem élt. A vesztesége miatt ismét egy férfi tengerésznek tűnt, és azonnal elment az Újvilágba, hogy jobb életet keressen.

amikor Közép-Amerikába érkezett, gyorsan hozzászokott a kalózélethez, amikor az egész legénységét elfogták és arra kényszerítették, hogy kalózhajón szolgáljon. 1718-ban elfogadta a királyok kegyelmét, és tagja lett a törvényes magánember legénységének, de ez csak addig tartott, amíg legénysége fellázadt a kapitányuk ellen. Miközben New Providence-ben, a híres kalózgyűjtési ponton állomásozott, megismerkedett John “Calico Jack”Rackham kalózkapitánnyal és szeretőjével, Anne Bonny-val. Marynek gyorsan sikerült megtalálnia az utat a hajójuk fedélzetén, ahol még mindig férfinak öltözve dolgozott. A fedélzeten lévő két nő gyorsan összebarátkozott, Mary pedig hamarosan felfedte nemét Anne előtt. Rackham kapitány, aki nem ismerte ezt a titkot, hamarosan izgatottá váltbarátsága, azt gondolva, hogy Anne titkos kapcsolatban áll Maryvel (csak a hamis neve, Mark). Miután meglátta Rackham rage-t, mindkét girlssoon felfedte ezt a titkot neki, később pedig az egész legénységnek. A következő néhány évben, amelyet Mary a fedélzeten töltött, mindkét nő nyíltan dolgozott hajón, néha női ruhában öltözve, de részt vettek minden kalózrazziában is, amelyet Rackham a nyílt tengeren talált. A kalóz legénység történeteirackham “Revenge” hajója hamarosan ismertté vált a Karib-térségben.

A legenda szerint Mary heves harcos volt. Az egyik történet szerint vonzotta a Rackham legénységének egyetlen tagját is.Amikor látta, hogy a kalózhoz fűződő kapcsolata feszültségeket teremtett a legénység között, Mary úgy döntött, hogy megpróbálja megmenteni szerelmeseinek életét a vérszomjas kalóztól, aki kihívta őt a párbajra. Gondosan végrehajtotta a tervét, és kihívta ezt a kalózot a párbajra, csak egy órával azelőtt, hogy herlover harcolni kezdett volna. Fiatal tengerészként és katonaként szerzett tudását felhasználva gyorsan megölte a vérszomjas kalózt és megmentette a szerelmeseitélet.

1720-ra Rackham kapitány és legénysége sikeres hadműveletei híres kalózokká tették őket, és sok kormány, amely Közép-Amerikában tartotta a hatalmat, felfigyelt rájuk. 1720 októberére Jonathan Barnet Angol kapitánynak sikerült sarokba szorítania a Rackham hajót, és sikeres támadást intézett ellene.Egyes beszámolók szerint a támadás idején Rackham legénységének nagy része drungban volt, miután megünnepelték a legutóbbi sikeres rajtaütést, és Anne Bonny, MaryRead és néhány más kalóz volt az egyetlen, amely jelentős ellenállást tanúsított az angol támadással szemben. Míg a legénység többsége a fedélzet alatt rejtőzött,Mary és Anne hősiesen harcoltak, amíg mindkettőjüket elfogták.

Rackham kapitány “bosszújának” elfogott legénységét azonnal Jamaicába szállították, ahol többségüket lopás, gyilkosság és kalózkodás bűncselekményei miatt felakasztották (Jack Rackham kátrányos testét a Port Royale kikötőjének bejárata közelében akasztották fel, figyelmeztetésként a leendő kalózok számára). Ami a nőt illeti,mindketten késve kapták meg kivégzésüket, miután sikerült bizonyítaniuk a bíróságnak, hogy terhesek (Anne Rackhammel, Mary most pedig valószínűleg szeretője legénységével). Mary Readnek soha nem sikerült elhagynia a börtönt – röviddel azután, hogy 1721 elején megkapta büntetését, lázban halt meg(vagy más forrásokból a szülés során).

Mary Read öröksége nem nagy, de még mindig sikerült túlélnie néhány évet egy kis idő kalózkapitány kalóz legénységének tagjaként, aki soha nem kapott olyan hírnevet, mint néhány társa (női legénysége mellett Rackham is ismert népszerűsítésérőlhíres Jolly Rodger zászló – fehér koponya két keresztezett vágószemüveggel). A mai napig Mary és Anne továbbra is az egyetlen két jól dokumentált női kalóz, akik a “kalózkodás aranykorának” éveiben jártak, és bár a Charles Johnson kapitány által rögzített történelmi feljegyzések egy része ma is vitatott, ez a két nő továbbra is szeretettel emlékszik a modern populáris kultúrában. Az életük (és haláluk) történetei, mint a törvényes kalózok legénységének teljes jogú tagjai, sok modern művész képzeletét táplálták, és a kalózélet romantizált nézetének felemelkedése óta hírnevük évről évre növekszik.