született Macerata okt. 6, 1552, Matteo Ricci 1568-ban Rómába ment, hogy jogot tanuljon. 1571 – ben belépett a Jézus társaságába. Miután matematikát és földrajzot tanult egy római főiskolán, 1577-ben Goába indult, és 1580-ban ott szentelték fel. 1582-ben Makaóba küldték és elkezdett kínaiul tanulni.

nem sokkal azután, hogy a jezsuiták letelepedtek Chaoch ‘ ingben kantontól nyugatra, Ricci és egy másik jezsuita, Michele Ruggieri, szeptemberben mentek oda. 10, 1583. Amikor a kínai főkormányzó elrendelte a jezsuiták kiűzését 1589-ben, Riccinek sikerült helyet szereznie Shaochou-ban, Kwangtungtól északra, ahol hamarosan barátságos kapcsolatot létesített a tisztviselőkkel és a képzett elit tagjaival.Ricci célja azonban az volt, hogy Pekingbe menjen, és letelepedjen a császári fővárosban. 1595 elején észak felé indult, de Nankingban megállították, mivel minden külföldit gyanú alatt tartottak a japán invázió Koreába; ezért visszavonult Nanchang, Kiangsi. 1598-ban újabb lehetőséget talált északra menni, amikor a nankingi rítusminiszter, Wang Hunghui kifejezte hajlandóságát kísérni. Elérték Peking kapuit, de ismét visszafordultak a kínai-japán konfliktus miatt. Ricci ezután Nankingban telepedett le, ahol a nyugati tudományok széles körű ismerete és a kínai klasszikusok mély megértése eredményeként meleg fogadtatást kapott az írástudóktól.Ricci és kísérete 1600-ban ismét Pekingbe akart menni, de belépésüket késleltette Ma T ‘ ang eunuch cselszövése, aki megpróbálta birtokba venni a Ming császárnak hozott ajándékokat. Végül januárban érkeztek a fővárosba. 24, 1601, majd meleg fogadtatást kapott a császártól. Ez a császári szívesség lehetővé tette Ricci számára, hogy találkozzon a vezető tisztviselőkkel és irodalmárokkal Pekingben, akik közül néhányan később keresztény megtértek lettek.

végül Ricci Pekingben megélhetési juttatással kapott települést, amely után nőtt a kínai hírneve. A missziós és tudományos munka mellett 1596-tól a missziók felett állt, amelyek száma 1605-ben 17 volt. Amikor meghalt május 11-én, 1610-ben kapott egy helyet a temetésre Pekingben. Néhány kiemelkedő kínai írástudó, akivel Ricci kapcsolatba került, később megtértje lett, köztük a híres tudós-hivatalnokok HS Kb Kuang-ch ‘i, Li Chih-ts’ ao, és Yang T ‘ ing-y++. Ricci írásai körülbelül 20 címet tartalmaznak, többnyire kínai nyelven, a vallási és tudományos munkáktól kezdve a barátságról és a helyi emlékezetről szóló értekezésekig. Ezek közül a leghíresebb a Mappamondo (világtérkép) és az Isten valódi eszméje.

Ricci sikerét, személyiségén és tanulásán kívül, nagyrészt “alkalmazkodási módszerének”köszönheti—a keresztény tanítás és a kínai hagyomány harmonizálására tett kísérletnek, amely megalapozta a Római Katolikus Egyház későbbi sikerét Kínában. Bár a boldogtalan rítusok vita (kb. 1635-1742) a missziót szinte romba döntötte, Ricci neve és munkája kitörölhetetlen nyomot hagyott a későbbi kínai történelemben.