találkozunk egy magányos P ons Dávid szarvas, amikor megérkezünk a burjánzó Nemzeti Természetvédelmi felügyeleti központ Közép-kínai Hubei tartományban. Hosszú szempillákon keresztül nézve a fiatal szarvas megragadja a füvet, amelyet kinyújtunk, puha, nedves pofa csiklandozza a tenyerünket.

a központ többi szarvasa védett területen található, több magas kapu mögött. Az emberek nem kerülhetnek közel a párzási időszakban. Ehelyett a természetvédők számítógépes monitorok bankján figyelik őket.

az 550 font állat, amely a kínai Jangce-medencében őshonos, már a 19.század végén eltűnt, amikor a francia misszionárius P. D. (Apa) Dávid először ismertette a Nyugattal. Később, amikor az áradások és a vadászat kiirtotta az egész populációt Kínában, Herbrand Russell, Bedford hercege megmentette a fajt a kihalástól azáltal, hogy megszerezte a világ utolsó fogságban tartott szarvasát, és a birtokán tenyésztette őket.

közel egy évszázaddal később, az első természetvédelmi visszatelepítés Kínában némi szkepticizmussal találkozott. Kevesen gondolták, hogy a szarvas túléli, tekintettel a kis génkészletre. De a szarvasok dacoltak az elvárásokkal; a 38-as alapító népesség csak ebben a központban elérte a 600-at.

a csillogó Látogatóközpontban találkozunk wen Huajun igazgatóval, aki már 20 éve dolgozik a Dávid-szarvas P-vel.”ezek az állatok sokkal okosabbak, mint azt eredetileg gondoltuk, és erős túlélési ösztönük van” – mondja. Megtanulták a patájukat eszközként használni, szétrúgni a görögdinnyét, és a sekély vízből a földre dobni a halakat. A szarvasok is képzett sportolók, futás és úszás lenyűgöző sebességgel és kitartással.

“a Jangce-medencéből származnak, így amint visszatérnek erre a területre, a földrajzi jellemzőkkel, ösztöneik felébrednek” – mondja Wen.

a WWF által a kormányzati szervekkel és a multinacionális banki és pénzügyi szolgáltató társasággal, a HSBC—vel közösen létrehozott központ célja, hogy felhívja a figyelmet az élőhely megőrzésére nemcsak a Dávid—szarvasok számára, hanem a helyi közösségek és más ritka fajok, köztük az uszony nélküli delfinek számára is.

2016-ban a kínai Erdészeti Igazgatóság 16 szarvast engedett egy elkerítetlen parkba a Jangce folyótól délre. A kihalás óta először, P ons Dávid szarvas kísérletileg visszatért a vadonba.

mégis, annak ellenére, hogy képes visszapattanni, a tudósok tudják, hogy a Dávid-szarvas még mindig sebezhető, és komoly erőfeszítésekre van szükség élőhelyének megőrzéséhez.