1964 óta, amikor először azonosították, úgy gondolták, hogy a Keystone vírus csak a szúnyogoktól terjed a vadon élő állatokba, például szarvasokba és mosómedvékbe. Most, az orvosok megerősítik, hogy legalább egy embert megfertőzött: egy floridai tizenéves fiú pozitívnak bizonyult a kórokozó jelenlétére, a kutatók a hónap elején beszámoltak a klinikai fertőző betegségekről.Glenn Morris, a Floridai Egyetem Emerging Pathogens Intézetének igazgatója szerint ez valószínűleg meglehetősen gyakori, és sok esetben ártalmatlan kórokozó az emberek között. “Nagy a valószínűsége annak, hogy a Keystone vírus tovább terjed Floridában, mint legalább 50 vagy 60 éve, és mint több száz éve” – mondja Morris a WUSF-nek. “Ez az egyik őshonos floridai vírusunk.”

a fertőző betegségek kutatói évtizedek óta gyanítják, hogy a Keystone vírus megfertőzi az embereket. Az 1970-es évekből származó tanulmány kimutatta, hogy a Tampa-öböl régiójában élő emberek vérmintáinak körülbelül 20% – ánál voltak antitestek a vírus ellen.

a legutóbbi esetet egy floridai Zika-vírus szűrési kampánya során találták meg 2016-ban. A fiú lázas és kiütéses lett, ezért orvoshoz fordult. De másfél év laboratóriumi munka kellett ahhoz, hogy megállapítsák, hogy a Keystone vírus jelen van-e.

Keystone vírus tagja az úgynevezett Kaliforniai szerotípus vírusoknak, amelyek agyi gyulladást vagy encephalitist okozhatnak. Bár a kutatócsoport megállapította, hogy megfertőzheti az egér agysejtjeit a kultúrában, a fiú nem alakult ki encephalitisben.