a spanyol-amerikai lakosokat megosztotta és időnként lenyűgözte az etnikai hovatartozás. Míg az emberek különbözőképpen különböztették meg és magyarázták meg a különbségeket egymás között, a vizuális kultúrára is támaszkodtak, hogy szerepet játszanak ezeknek a különbségeknek a meghatározásában—és gyakran elnyomásában.

az “etnikum” gondolata természetesen a legutóbbi pénzverés. Spanyol Amerikában a vérvonal volt az egyik legfontosabb kritérium az emberek közötti megkülönböztetéshez. Gazdag egyének portréi-legyenek spanyolok, kreolok vagy őshonos elit—gyakran genealógiai információkat rögzítettek az ülő hasonlósága mellett. A spanyol-amerikai emberek szintén feliratkoztak a társadalom hierarchikus modelljére, a különböző kasztok rendezett rendszerbe vannak besorolva. Ezen túlmenően, legalábbis elméletben, az egyéneket két “Köztársaságra” is felosztották, az egyik spanyol, a másik őslakos. A valóságban azonban a társadalmi rend soha nem tartotta be az ilyen ügyes kategóriákat.

a konkvisztádorok megérkezésétől számított kilenc hónapon belül megszülettek az első mestizo gyermekek—ezen külföldiek és bennszülött nők fiai és lányai. A következő évtizedekben egyre több mestizo gyermek született házasságokból, informális kapcsolatokból, alkalmi viszonyokból és nemi erőszakból. A teljesen európai származású emberek Amerikában is születnének (kreolok), csakúgy, mint az afrikai és ázsiai származásúak. Mégis számokban, ha nem is gazdagságban vagy státuszban, az őslakosok, majd a mestizók domináltak. A szó, mestizo, általában negatív konnotációkat hordozott a gyarmati spanyol Amerikában. A 17.században például egy spanyol szótár a mestizót különböző állatfajok keverékeként határozta meg. Következésképpen a természet rendjének megsértése volt: ha a spanyolok a “tiszta” vagy “nemes” vért jónak határozták meg, akkor annak hígítását vagy keveréssel történő tisztaságvesztését nemkívánatosnak tartották.

a mestizo jelentése azonban az idők során alig maradt stabil, amint azt ez a 20.századi Chicano falfestmény sugallja. A gyarmati időszakban a spanyol Amerika elitjei, legyenek azok spanyolok vagy kreolok, a spanyol/bennszülött származásúakat mestizosnak nevezték, és ezeket az embereket a társadalom tagjainak tekintették, akik bár kitöltötték a városi utcákat és tereket, megkérdőjelezték a társadalmi rend ideális koncepcióit. A 20.századra, különösen a mexikói forradalom után, mestizo pozitív jelentéssel bírt—elvégre a Latin-amerikai Nemzetek többségét mestizók népesítették be. A mestizo és a mestizaje szavaknak ugyanaz a gyökere, tehát hasonló története van, mégis mestizaje az elsődleges gond itt. Ez a nagyobb jelenség, amely ma is folytatódik, a nagy etnikai és kulturális ötvözet, amelyet nemcsak a spanyolok és az őslakosok hoztak létre, hanem a spanyol-amerikai bevándorlás és társadalmi interakció generációi is.

következésképpen a 21.század mestizaje nemcsak az európai és őslakos származású embereket foglalja magában, hanem az Afrikából származókat és az Amerikában született gyermekeiket is. A 15. századtól kezdve az afrikaiak és az afroamerikaiak a spanyol-amerikai társadalom szerves részévé váltak, akár szabadként, akár rabszolgaként. A 17.századra pedig a kolónia szinte minden régiójában megtalálhatók voltak. Ahogy a városok lakossága gyarapodott, a különböző etnikai származású emberek közel kerültek egymáshoz, és a szexuális és társadalmi cserék dinamikus új társadalmat hoztak létre. A nyilvános terek, terek, parkok és piacok mindenféle társadalmi és gazdasági interakció helyszíneivé váltak.

míg a spanyol Amerikában élő emberek soha nem használták volna a mestizaje kifejezést saját tárgyaik és épületeik leírására, fontos értelmezési keretet nyújt a különböző etnikumú emberek közötti erőteljes és folyamatos cserék előtérbe helyezéséhez—amelyek a zűrzavarostól a figyelemre méltóig terjedtek. Mivel egy személy politikai és társadalmi hatalma összefonódott etnikai identitásával, mestizaje vizsgálata megköveteli a hatalmi viszonyok elemzését is. Annak megvilágítása érdekében, hogy az ilyen interakciók hogyan hagyták nyomukat, vagy magukat a vizuális kultúra formálta, ez a rész hangsúlyozza az etnikai különbség szerepét a tárgyak, képek és fizikai terek előállításában és használatában. Azok a képek, amelyek kifejezetten vegyes népességet ábrázolnak, vagy azok a történelmi alakok, akik Amerika első mestizóit létrehozták, mint például Hern Adapn Corticos és Do Caucca Marina, fontosak a mestizaje vizsgálatában, de ezek a festmények és rajzok nem az egyetlen helyek, ahol a vizuális kultúra etnikai különbségekkel egyesül.

valójában a vizuális kultúra mestizaje keretén keresztül történő vizsgálata lehetővé teszi a 21.századi nézők számára, hogy olyan dolgokat láthassanak spanyol Amerikáról, amelyeket a múlt emberei gyakran implicit módon vagy nem kommentáltak. Ez a Ta Multino zemi egy példát kínál. A zemi anyagösszetétele-a helyi karibi rost, a velencei üveg és az afrikai orrszarvú szarv-csak az európai és afrikai kereskedők, a spanyol konkvisztádorok és a Karib-térség Ta-NNO lakosai közötti kölcsönhatásból származhat. Bár nem valószínű, hogy az őslakos férfi vagy nő, aki ezt a rendkívüli munkát készítette, “mestizaje” – vel tette ezt a fejében, a különböző etnikumú népek közötti kulturális csere tapasztalata ennek ellenére megtestesül ebben a tárgyban. Ma mestizaje a gyarmati múlt 21.századi történeteinek gyakori középpontjában áll. Mert az Afrika, Európa és Amerika közötti kapcsolatok, amelyek anyagi formát öltenek ebben a gyöngyös tárgyban, éppen azok a kapcsolatok, amelyek Latin-Amerika történelmének egyedi narratíváit adják.

ez a szakadék—amelyben az emberek a múltban a genealógiai információkkal és az etnikai interakciókkal foglalkoztak a mától teljesen eltérő módon—központi szerepet játszik a kilátásokban. Természetesen a tárgyak jelentősége és használata a múltban a vizuális kultúrának fontos jelentéskészletet adott, de nem az egyetlen halmazt. A jelenlegi narratívák és trendek, mint például az etnikai tanulmányok fejlődése az 1960-as évek óta, alakítják a ma feltett kérdéseket. Ugyanígy a “faj” és az “osztály” modern kifejezésekkel kapcsolatos történelmi gyakorlatok megértése is.”Például a casta festmények, amelyeknek ez a kép egy részlet, a 18.századi festmények egész műfaját tartalmazzák, amelyek leírják a spanyol Amerika etnikai keverékeit. Míg a casta festmények számos közelmúltbeli könyv és kiállítás tárgyát képezték, szinte láthatatlanok voltak az 1960 előtt írt spanyol Amerika művészettörténeteiben, és csak keveset tudunk arról, hogy a 18.századi nézők mit készítettek róluk. 21. századi tolmácsként tehát a képek és helyszínek gyarmati kontextusához vagyunk kötve, de aggodalmakat is fel kell mutatnunk. Ez a feszültség része annak a számításnak, amelyet ez a szakasz kezelni kíván.

sok esetben az ilyen számolás gazdag eredményeket hoz. A korábbi nézők mestizaje iránti aggodalmai nyilvánvalóak ebben a Cuzcói festményben, amely egy Inka hercegnő 16.századi házasságát ábrázolja, vagy Apostoli, egy spanyol konkistadorral, valamint mestiza lányuk későbbi esküvőjét egy másik spanyol nagyival. Nevezetesen, a szélsőjobboldali mestiza elvesztette az őslakos identitás fizikai markereit. Bőre sápadt, ruhája és testtartása európai stílusú. Vizuális nyelvén keresztül, a festmény azt sugallja, hogy a házasság vallási szertartása mestizo származást hoz létre, amelyben az asszimiláció szinte zökkenőmentes. Lehet, hogy ez a lecke tanulságos—vagy bátorító—volt a festmény eredeti mecénásai számára, de a mestizaje hatalmi dinamikájára gondolkodó 21.századi nézők számára a jelenet más kérdéseket vet fel. Például, milyen politikai és fizikai erőket alkalmaztak egy olyan társadalom megteremtésére, amelyben egy ilyen házasság létrejöhet? És mit jelent az, ha egy festmény egy ilyen hatalom mindennapi élményét világítja meg, olyan hatalmat, amelyet az esküvő résztvevői élesen éreztek volna?

az építészet területén a különböző etnikumú emberek közötti interakció egyértelműen meg volt jelölve a fizikai vagy anyagi kifejezésekre fordított gyakorlatokban. Például a zárdákat általában női lelkigyakorlatoknak tekintik, amelyek lakosaik lelki életének gazdagítását szolgálják,de őket is Etnikai hierarchiák és cserék alakították. Sok kolostorban kis cellák voltak a mestiza és mulatta szolgák számára, akik a tágasabb negyedekben élő kreol apácákat szolgálták. Egyes kolostorok csak a jól született meszticeknek szóltak, de a pénzügyi források viszonylagos hiánya, ezért méretük és építészeti jelentőségük megerősítette az etnikai hierarchiák jelenlétét minden városlakó számára. A kolostorokban az alsó kolostorok falfestményei gyakran az oda belépő őslakos hallgatókat célozták meg, míg a felső emeletek falfestményeit az európai vagy kreol testvérek szemlélésére szánták.

az építészet, valamint a vizuális kultúra egyéb formái így létrehozták és megerősítették az etnikai különbségeket. A mestizaje-vel való elszámolás gyakran azt jelenti, hogy “a felszín alatt” vagy “túl” nézünk egy tárgy vagy hely nyilvánvaló fizikai jellemzőire. Ezt a tornyot közel ötszáz évvel ezelőtt emelték egy kis Nahua közösségben Új-Spanyolországban. A stílus A Rollo, SZAMÁRHÁTÍVES ívek és nyolcszögletű terv, harkens vissza modellek Iszlám építészet. A torony azonban csak a különböző etnikumú népek közötti kiterjedt tárgyalások és a bennszülöttek munkája révén jött létre, akik soha nem találkoztak Iszlám építészekkel. Így mestizaje lencséje ebbe az épületbe hozza az etnikai csere látható és láthatatlan aspektusainak megértését a gyarmati világban. És ezzel bemutatja, hogy mestizaje kapcsolata a vizuális kultúrával összetett és feltáró módja annak, hogy számoljunk a múlttal.