az emberi bolha (Pulex irritans) egyike annak a több mint 1600 faja és alfaja bolha, hogy benépesíti a Földet a sarkkörtől a sivatagok Afrikában. A bolhák, a Siphonaptera rovarrend tagjai parazitálják az emlősöket és a madarakat vérükért, speciális anatómiai struktúrákat használva a gazdaszervezet bőréhez.

ahogy a neve is sugallja, a P. irritans előnyben részesített tápláléka az emberi vér, de más emlősökkel is táplálkozik. Történelmileg az emberek folyamatosan fertőzték a Pulex – et, és még mindig előfordulnak egyes népességcsoportokban. Az emberi bolhák fertőzése kevésbé jelent problémát azokban a társadalmakban, ahol a személyes higiénia megköveteli a gyakori fürdést és a megfelelő ruhamosást.

az emberi bolha nem az elsődleges faj, amely felelős a bubópestis terjedéséért egész Európában a középkorban (ez a kétes becsület a rágcsáló bolhához tartozik), bár képes elterjedni. Az egyik betegség, amelyet a Pulexről ismert, az egér tífusz, a tífusz enyhe formája, amelyet a rickettsia typhi baktérium okoz. A betegségben szenvedő ember táplálása megfertőzi a bolhát. A baktériumok a bolha bélfalát bélelő hámsejtekben nőnek, és kiválasztódnak a rovar ürülékébe. A fertőzés 12-18 nap elteltével megöli a bolhát. A bolha karcolása megfertőzi az embert, amikor a dörzsölés a bolha fertőzött székletét a sebbe terjeszti. Egy-két hetes inkubációs periódus után a fertőzött személy fejfájást, étvágytalanságot, rossz közérzetet és gyors hőmérséklet-emelkedést tapasztal lázzal, hidegrázással, súlyos leborulással és hányingerrel. Négy-hat nappal később kiütés jelentkezik a test nagy részén. A betegség átvitelének lehetősége mellett az emberi bolha nyála enzimeket és hisztaminszerű anyagokat tartalmaz, amelyek allergiás reakciókat okoznak egyes áldozataikban.

a bolha életciklusa négy szakaszból áll: tojás, lárva, báb és felnőtt. A tojásokat a gazdaállat testére helyezik, de mivel nem ragadósak, tetszőleges számú helyre eshetnek. A lárva hasonlít egy kis láb nélküli hernyóra, és szárított ürülékkel, szárított bőrdarabokkal, elhalt atkákkal, szárított vérrel és más szerves törmelékkel táplálkozik. A szülő bolhából származó széklet elengedhetetlen a bolha lárvák egyes fajainak sikeres metamorfózisához. Ebben a lárvafejlődési időszakban a szülő bolha nagy mennyiségű vért fogyaszt, saját súlyának akár 30-szorosát is, hogy nagy mennyiségű ürüléket termeljen lárvái számára. Három molt után a lárvák selyemgubókat forgatnak, amelyek elindítják a bábszínpadot. A bábok felnőttként jelennek meg napokkal, hetekkel vagy akár hónapokkal később. Ha a körülmények kedvezőtlenek, a gubós bolha akár egy évig is szunnyadhat, várva a melegvérű zsákmányt. Az élő bolhák mindössze öt százaléka felnőtt formában van, míg a legtöbb a tojás, a lárva vagy a báb szakaszában oszlik el. A felnőtt bolhák élettartama több héttől egy évig változik.

közreműködő szerzők

Cynthia D. Kelly, Thomas J. Fellers és Michael W. Davidson – National High Magnetic Field Laboratory, 1800 East Paul Dirac Dr., A Florida State University, Tallahassee, Florida, 32310.