törvény I meg egy kertben kívül egy vidéki ház, bérelt a határozott, magabiztos, és jól képzett friss diplomás Vivie Warren. Vivie felkeresi Mr. Praed, művészileg hajlamos barátja anyja.Vivie egy tehetséges matematikus, és azt mondja Praed azt tervezi, hogy élni a gyakorlati élet, megy az üzleti barátjával Honoria Fraser és dolgozik a jog, a biztosítás és a pénzügyek. Praed támogatja az esztétikai elismerést, de Vivie azt válaszolja, hogy időt töltött művészekkel koncerteken és múzeumokban, és unatkozott. Megkérdezi Praedet, hogy az anyja egyetért-e vele, elmagyarázva, hogy mindig távol élt az anyjától, és keveset tud róla. Praed nem hajlandó sokat mondani Vivie-nek az anyjáról. Vivie azt jósolja, hogy anyja megpróbálhatja irányítani az életét, de azt mondja, hogy anyja titkosságát saját életével kapcsolatban felhasználja ellene minden vitában, amelyet Vivie jövőjével kapcsolatban folytatnak.

a hangos és rikítóan öltözött asszony. Kitty Warren és a gazdag, középkorú playboy, Sir George Crofts érkezik. Vivie bemegy a házba. Praed elmondja Mrs. Warrennek, hogy Vivie érettnek tűnik, és Mrs. Warrennek tisztelettel kell bánnia vele. Mrs. Warren gúnyolódik, hogy tudja, hogyan kell bánni a saját lányával. Mrs. Warren békén hagyja a két férfit, Crofts pedig megkérdezi Praedet, tudja-e, ki Vivie apja. Azt mondja, vonzódik Vivie – hez, de nem lehet biztos abban, hogy nem ő az apja. Praed azt mondja, hogy semmit sem tud Mrs. oldaláról. Warren élete, de mivel Crofts elég idős ahhoz, hogy Vivie apja legyen, szülői módon kell bánnia vele.

Crofts bemegy, Praedet pedig egy régi ismerős, Frank Gardner fogadja. Frank egy jóképű, okos ember húsz. Bevallja Praednek, hogy le van égve és otthon él, hogy pénzt takarítson meg, és hogy Vivie szereti őt. Praed meghívja Franket teára, de amikor Frank belép a házba, az apja, Samuel Gardner tiszteletes felhívja őt. Gardner tiszteletes egy nagyképű nagyszájú, aki a tisztelet megszállottja. Azt követeli, hogy ismerje meg a házban élő emberek társadalmi állomását, mielőtt belépne a kertjükbe. Frank elmondja neki, hogy a ház Vivie Warrené, és reméli, hogy feleségül veszi. Vivie-nek, mondja, mind agya, mind pénze van, míg egyik sem. Gardner tiszteletes rosszallóan mondja, hogy nehéz elhinni, hogy bárkinek is van elég pénze Frank támogatására. Frank egy olyan történetre utal, amelyet Gardner tiszteletes mesélt neki saját fiatalkori viselkedéséről: Gardner tiszteletes ötven fontot ajánlott fel egy szeretőnek, hogy visszavásárolja neki írt leveleit, hogy elpusztíthassa viszonyuk bizonyítékait. Vivie kijön, bemutatkozik Frank apjának, majd felhívja Mrs.Warrent, hogy jöjjön ki. Mrs. Warren felismeri Gardner tiszteletest, aki megdöbbenve látja őt. Azt mondja, még megvannak a levelek, amiket írt neki.

a II. felvonás aznap este a házban zajlik. Mrs. Warren és Frank az elsők, akik egy éjszakai séta után visszatérnek. Frank flörtöl Mrs. Warrennel, aki megcsókolja, de aztán azt mondja, hogy anyai módon értette. Frank elmondja neki, hogy udvarol Vivie-nek. Crofts és Gardner tiszteletes belép, Mrs. Warren pedig türelmetlenül kérdezi, Hol van Praed. Frank azt mondja, biztos élvezi, hogy egyedül sétálhat Vivie-vel. Crofts és Gardner tiszteletes is ellenzi, hogy Frank udvaroljon Vivie-nek. Mrs. Warren azt mondja, hogy nem lát okot arra, hogy a két fiatal ne házasodjon össze, de amikor meghallja, hogy Franknek nincs vagyona, azt mondja, hogy kizárt, hogy feleségül veszi a lányát. Frank azt mondja, hogy megpróbálja megnyerni Vivie szerelmét annak ellenére, hogy az idősebb generáció figyelmeztette, hogy ne. Vivie és Praed megérkeznek, az idősebbek pedig bemennek a kis konyhába vacsorázni. Vivie és Frank kigúnyolják az idősebb generációt. Vivie azt mondja, reméli, hogy soha nem fog olyan lusta, céltalan életet élni, mint az övék, míg Frank azt mondja, hogy tétlen akar lenni, hanem stílusosan csinálni. Megpróbál flörtölni Vivie – vel, de a nő visszautasítja. Vivie és Frank bemennek a konyhába enni, Mrs. Warren és Crofts pedig belépnek a szobába. Mrs. Warren azt mondja, nem tetszik neki, ahogy Crofts néz Vivie-re. Elmondja Mrs. Warrennek, hogy feleségül akarja venni Vivie – t, és azt javasolja, hogy kevés más férfi fogadja el Mrs.Warrent anyósként. Mrs. Warren felháborodott az ötleten. Crofts felajánlja, hogy fizet neki egy csekket az esküvő napján, majd az összes pénzét Vivie-re hagyja, amikor meghal. Mrs. Warren sértegeti őt, ő pedig kiviharzik a házból. Nem sokkal ezután a Gardnerek távoznak, praedet és Crofts-t vendégként otthonukban tartják.Mrs. Warren egyedül maradva elmondja Vivie-nek, hogy szerinte Frank semmire sem jó, és Vivie-nek nem szabad bátorítania őt, hogy udvaroljon neki. Vivie egyetért, hozzátéve, hogy Crofts is úgy tűnik, mint egy jó-for-semmi. Mrs. Warren megdöbbent Vivie önbizalmán; azt mondja, Vivie lesz látni Crofts gyakran, mert ő egy barátja. Vivie megkérdezi, hogy anyja elvárja – e, hogy együtt lesznek-e a jövőben, mondván, hogy kételkedik Mrs.Warrennek tetszeni fog az életmódja. Dühös Vivie független hozzáállására, Mrs. Warren kijelenti, hogy ő fogja meghatározni Vivie életmódját. Vivie követeli, hogy tudja az anyja személyazonosságát, és hogy ki az apja, mondván, hogy vajon milyen joga van az anyja diktálni az életét. Mrs. Warren biztosítja neki Crofts nem az apja, de nem fogja megmondani, hogy ki az, és nem fog többet mondani magáról. Úgy érzi, hogy zsákutcába értek, Vivie azt mondja, hogy le kell feküdniük. Mrs. Warren azzal vádolja Vivie-t, hogy szívtelen és rossz lány. Vivie azt akarja, hogy tisztelettel bánjanak vele, és cserébe tiszteletben fogja tartani anyja saját döntéseit az életével kapcsolatban. Mrs. Warren gúnyolódik az ötleten, hogy volt választása, és úgy dönt, hogy elmondja Vivie-nek az életét.Mrs. Warren elmondja Vivie – nek, hogy egy Nőtlen, négy lányú nő négy lányának egyike volt, akik szeretőkkel támogatták magát. Mrs. Warren két féltestvére tiszteletre méltó nőkké nőtt fel: az egyik egy gyárban végzett munka során halt meg ólommérgezésben, míg a másik alkoholistához ment feleségül, és szegénységben élt. A nővére, Liz megszökött az iskolájukból. Évekkel később, amikor Mrs. Warren hosszú órákat dolgozott alacsony bérekért egy bárban, a két nővér újra találkozott. Liz prostituált lett, és sürgette a húgát, hogy tegye ugyanezt. Pénzt adott kölcsön Mrs. Warrennek, hogy elkezdje a munkát, és végül bordélyokat hoztak létre Európa-szerte. Liz most egy tiszteletre méltó, felsőbb osztályú nő életét éli. Mrs. Warren megvédi döntését, hogy bemegy szex munka, mondván, hogy ez volt az egyetlen lehetőség, hogy egy ilyen nőnek ésszerű megélhetést kell keresnie. Azt mondja, hogy míg a felsőbb osztályú nők megpróbálnak gazdag férfiakkal házasodni, az alacsonyabb osztályú nők csak abban reménykedhetnek, hogy eladják testüket a szexért-de a házasság és a szexmunka végső soron nagyon hasonló. Annak ellenére, hogy tudta, hogy szégyellnie kell a munkáját, büszke arra, hogy megőrizte önbecsülését és jól kezelte bordélyait. Vivie csodálja anyja keménységét és őszinteségét. Mielőtt jó éjszakát mondanának, Vivie megígéri, hogy szeretettel bánik anyjával, asszony. Warren megáldja a lányát, és megölelik.a III. felvonásra másnap reggel kerül sor a parókia előtti kertben, ahol Gardner tiszteletes él és dolgozik. Gardner tiszteletes kijön és köszönti a fiát. Másnapos, miután későn maradt fenn, és botrányos történeteket mesélt a Croftokkal, és alig emlékszik arra, mi történt az előző este. Frank elmondja apjának, hogy azt mondta Croftsnak, hogy vigye át Warrenéket a paplakba, Gardner tiszteletes pedig rémülten hallja, hogy megkérdőjelezhető tiszteletreméltó emberek jönnek az otthonába. Praed belép, ő és Frank őrzik a házakat, Mrs. Warren és Vivie közelednek. Frank felháborodott, amikor látta, hogy anya és lánya karöltve sétál. Amikor a vendégek megérkeznek, Frank azt javasolja, hogy apja mutassa meg nekik a templomot. Miután egyedül maradt Vivie-vel, megkérdezi tőle, miért ölelte át az anyját. Vivie azt mondja, most már megérti az anyját. Frank azt mondja, hogy Vivie-vel ellentétben láthatja, hogy Mrs. Warren erkölcstelen ember. Kacéran elmondja Vivie-nek, hogy nem szabad az anyjával élnie, mert ez tönkreteszi az együtt töltött időt. Vivie röviden a varázslat alá esik.

Crofts közeledik, és kéri, hogy egyedül beszéljen Vivie-vel. Frank elmegy, de azt mondja, visszatér, ha Vivie harangot cseng a kertben. Crofts nagyon romantikus ajánlatot tesz Vivie-nek, gazdag embernek írja le magát, aki tudja, hogyan kell fizetni azért, amit akar, és a vagyonát hagyja rá, amikor meghal. Amikor Vivie megtagadja őt, azt mondja, hogy jó barátja volt az anyjának azzal, hogy kölcsönadta neki a pénzt vállalkozásának megkezdéséhez. Vivie megdöbbent, és azt mondja, azt hitte, hogy az anyja befejezte az üzletet. Crofts gúnyolódik ezen, mondván, hogy hülyeség lenne lezárni egy olyan vállalkozást, amely ilyen jól működik. Crofts úgy tesz, mintha az általuk tárgyalt üzlet egy brüsszeli és Oostendei bárlánc lenne, de Vivie elárulja, hogy tudja, miből áll az üzlet valójában. Crofts átkozza Mrs. Warrent, amiért elmondta Vivie-nek, majd azt mondja, hogy a felsőbb osztályban mindenki profitál a kizsákmányoló vállalkozásokból. Rámutat arra, hogy Vivie mindig a bordélyokban szerzett pénzből élt. Vivie lelkiismeret-furdalást szenved, és megpróbálja elhagyni a kertet, de Crofts megállítja. Megszólal a csengő, Frank pedig puskával a kezében közeledik. Crofts elmondja Vivie-nek és Franknek, hogy mindketten Gardner tiszteletes gyermekei. Vivie fellázadt, magához szegezte Frank fegyverét, és elejtette. Vivie elmenekül, mondván Franknek, hogy barátja, Honoria Fraser londoni kamarájába megy.a IV. felvonás Fraser és WARREN londoni irodájában játszódik, ahol Vivie jelenleg is dolgozik. Frank meglátogatja Vivie-t, és meghatározza a kapcsolatukat. Vivie azt mondja, nem akar több lenni neki, mint a nővére. Frank úgy véli, hogy ez azt jelenti, hogy új barátot talált, amit Vivie tagad. Praed megérkezik, hogy elbúcsúzzon Vivie-től, mielőtt Olaszországba megy. Azt mondja, azt szeretné, ha meg tudná győzni, hogy utazzon és megtapasztalja a világ szépségét. Brüsszel említésekor azonban Vivie megsínylődik. Felfedi anyja valódi hivatását Praednek és Franknek, akik mindketten megdöbbentek. Vivie bemegy a szomszéd szobába, hogy összeszedje magát, Frank pedig elmondja Praednek, hogy már nem próbálja feleségül venni: nem fogadhatja el a bordélyházakból szerzett pénzt.

Mrs. Warren megérkezik, nagyon idegesnek tűnik. Praed és Frank távoznak, miután Frank üzenetet hagy Vivie-nek. Vivie visszaadta a zsebpénzét az anyja bankjának, és azt mondja, hogy mostantól el akarja tartani magát. Mrs. Warren elmondja Vivie-nek, hogy milyen gazdag, és milyen könnyen vehet Vivie-nek helyet a divatos, tiszteletre méltó társadalomban. Azt mondja, azt hitte, hogy Vivie-vel mindent megoldottak. Vivie megkérdezi anyját, miért nem hagyta el a szakmát, miután elég pénzt keresett az élethez. Mrs. Warren azt mondja, hogy munkára van szüksége, hogy elfoglalja magát, és elmagyarázza, hogy mivel valaki mindig azt teszi, amit ő csinál, nem árt senkinek azzal, hogy folytatja az üzletét. Vivie azt mondja, hogy nem tudja tiszteletben tartani az anyja életét. Mrs. Warren megátkozza Vivie-t, mondván, hogy ellopta az oktatását, és most nem hajlandó teljesíteni lánykori kötelességét. Elmegy, nem hajlandó kezet rázni Vivie-vel. Vivie leül az íróasztalához, és megkönnyebbülten sóhajtva elmerül a munkájában.