A Los Angeles Clippers választotta Olowokandi az első számú összesített pick 1998. A Clippers, függetlenül attól, hogy otthoni mérkőzéseit Los Angelesben vagy San Diegóban játszotta-e, soha nem volt a fortune által kedvelt franchise, és Olowokandi akkoriban csak a franchise második számú választása volt, ezért is bizonyult olyan költségesnek a választás. Az ilyen típusú lehetőségek vannak, végül, majdnem olyan ritka a franchise-ok számára, mint az egyes játékosok számára. A fanbases és front Office kétségbeesése elferdítheti a helyzet valóságát. A játékosok jobbnak vagy rosszabbnak tűnhetnek, ha sajátos távolságból vagy egy adott fény alatt nézik őket, és a nyomás, amelyet a játékos érez, javulást eredményezhet, legalábbis a várt skálán, szinte lehetetlen. A tehetség önmagában nem elég. A viselkedés és a munkamorál, csakúgy, mint az egészség.

1988-ban a Clippers draftolta Danny Manning az első számú választással. Manning bajnoki törzskönyvvel lépett be a bajnokságba. Ő is üdvözölte a kék vér program, miután megnyerte azt a bajnokságot a Kansasi Egyetem hivatali ideje alatt Larry Brown, egy edző, akinek karrierje a Dean Smith edzői fától ágazott el. Dean Smith kosárlabda gyökerei Kansasban is voltak, Tehát ez mind királyi módon meglehetősen vérfertőző volt. A jövő fényes volt. A Clippers a megfelelő kronológiákat használta, de Manning végtagjai, különösen a térde, nem bírták elviselni a kék ég súlyát. Voltak határok, és annak ellenére, hogy All-Star volt, nem tudta újraindítani a franchise-t. További bizonyítéka lett a Clipper átoknak; figyelmeztetés Bill Waltonnal való konstellációra.

kilenc NBA-játékos szerepel az első helyen Danny Manning és Michael Olowokandi között. A kilenc közül csak kettő — Pervis Ellison és Joe Smith — soha nem szerepelt All-Star csapatban. De még Joe Smith is egy 15.3-pont-per-játék különbség-készítő lenne, érdemes megszegni a szabályokat. Derrick Coleman, Larry Johnson, Chris Webber és Glenn Robinson mind All-Star szinten játszanának, és Webber különösen bizonyítaná, hogy képes lenne franchise-t vállalni. Shaquille O ‘ Neal, Allen Iverson és Tim Duncan is az első helyre kerültek azokban az években, amikor a Clippers felkente Olowokandi sarokkövét. Így írható az 1998-as draft prológja: lehet, hogy a Clippers a Clippers, de ebben az évtizedben a megfelelő választás szinte minden hajót megfordíthat.

de a Clippers rosszul választott.

közvetlenül Olowokandi után ugyanabban a tervezetben Mike Bibby, Raef LaFrentz, Antawn Jamison és Vince Carter szerepelt. Bármelyik választás, különösen Bibby, Jamison, vagy Carter, jobb lett volna. Görgessen lefelé az adott év draftjainak listáján, és az egyik köteles észrevenni Dirk Nowitzki-t és Paul Pierce-t, valamint olyan villanásokat a serpenyőben, mint Jason Williams, Bonzi Wells, Rashard Lewis és Al Harrington, és rengeteg más közreműködő, akiknek karrierje több aláírási hozzájárulást jelentett, mint Olowokandié.

de ez mind utólag is. Például Dirk Nowitzki csak úgy néz ki, mint egy jobb pick most, hogy láttuk nyerni, és elhalványul. 1998 tavaszán ő volt a blank space és Don Nelson inklings, de olyan játékosok, mint Bibby, Jamison és Carter, nem voltak. Mind amerikaiak, mind Final Four versenyzők voltak. Ők voltak, évek után a reflektorfényben, túlzottan megvizsgálták.Olowokandi Nigériában, Lagosban született, és tele volt nyers, kiaknázatlan lehetőségekkel. Főiskolai labdát játszott a csendes-óceáni Egyetemen. Ami apokrif módon hangzik, véletlenszerűen választotta ki az iskolát egy főiskolai útikönyvből. Nem választották ki játszani. Úgy döntött, hogy továbbmegy. Junior évére a csapat elég jó volt ahhoz, hogy az 1997-es NCAA tornán játszhasson. Idősebb évében nem térnének vissza az őrületbe, de megnyernék a NIT tornát. Míg átlagosan 22,2 pontot ért el játékonként, 11,2 lepattanót és 2,9 blokkot, mint tavaly csendes-óceáni tigrisként, nem éppen ugyanazt a kis főiskolai folytatást építette Steph Curry Davidsonban vagy akár Damian Lillard a Weber State-ben. Amikor eljött az ideje, hogy az egész amerikaiakat idősebb évének nevezzék, Olowokandi megtisztelő Említésként szerepelt, de körülbelül 35 másik játékos is. Talán az volt a szerencséjük, hogy a nevüket az övéről nevezték el.

de még egyszer, a kérdés továbbra is fennáll: Miért válassza Olowokandit először, és nem valaki mást az adott évi draft osztályból?

7 láb magasan állt. 270 font szilárd kerettel is rendelkezett. Jól tudta futtatni a padlót, és a főiskolai kiemelő orsók sok dunkot, csepplépést és ugróhorgot tartalmaznak. Egy cserkész egy pillanat alatt beleszerethetett, de sok ilyen dunk történt, miközben senki sem őrizte. A drop lépések teret teremtettek az alulméretezett és túlméretezett védők ellen. A dominancia illúzió volt. Talán a Clippers tudta ezt, mégis mégis átadták a nevét David Sternnek.

Olowokandi első választásának nagy iróniája, hogy későn érkezett a szervezett kosárlabda világába. Mielőtt a csendes-óceáni Egyetemen játszott, csak rekreációs szinten játszott. Azonban még ezt a késést is optimizmussal lehetett szemlélni: ha csak néhány év kosárlabda után ez az, akkor képzelje el, mit kaphatna több időt és a megfelelő edzősködést.

Olowokandi menetrendje nem volt egyedi. Tim Duncant egy évvel Olowokandi előtt draftolták, és Olowokandihoz hasonlóan ő is későn érkezett a kosárlabda játékába. A Virgin-szigeteken született Duncan arról álmodozott, hogy olimpiai úszó lesz, és ebben a sávban volt, amíg egy hurrikán tönkretette az uszodát, és nem volt hajlandó úszni az óceánban. Azóta kosárlabdákat ölelget, hogy elkerülje a cápákat.

Olowokandi és Duncan között azonban óriási különbség, hogy Duncan négy év ACC-tehetséggel szembesült, mielőtt belépett az NBA-be. Ez nem azt jelenti, hogy egy kisebb iskola egy kevésbé erős konferencián nem tud kiemelkedő NBA-tehetségeket produkálni, de a Clippers Olowokandira nézett, és elképzelte, hogy története ugyanolyan formát ölthet, mint az előző évi draftválasztás.

ezek a játékosok először 1999 áprilisában találkoztak a kosárlabdapályán. A játék nem volt szoros, és nagyon keveset jelentett a ranglistán. A Spurs jó volt, a Clippers nem. A meccs után, Jim Brewer, a Clippers akkori asszisztense, az NBA egykori központja, mondaná a két nagy emberről: “Tim mindig is pontozási típusú center volt, aki végig játszotta ezt a szerepet . Michaelnek nincs annyi tapasztalata . . . . Néhány év múlva talán igazságos lenne összehasonlítani őket, ha Michael több tapasztalattal rendelkezik. Még korai megmondani.”

Brewer úgy hangzott, mintha Duncan évek óta a bajnokságban lenne, de Duncan csak másodéves játékos volt, és ami még fontosabb, Olowokandi, a kevés kosárlabda tapasztalattal rendelkező ember, egy évvel és huszonkét nappal idősebb volt, mint Tim Duncan, a legjobb összesített pick, aki megelőzte.

e két játékos karrierjét nem érdemes összehasonlítani azon az egy fej-fej mérkőzésen túl. A szezon után, karrierjük soha nem lenne közelebb. Duncan San Antonio Spurs a szezon végén megnyerte a bajnokságot, és még négyet nyertek, mielőtt közel két évtizeddel később visszavonult. Olowokandi viszont csak egy utószezonban játszana. Soha nem érné utol Duncant. Már idősebb volt, és sokkal közelebb volt a mennyezetéhez.

a mellszobor szó mindig kegyetlen. A játékosok nem választják meg a rendelettervezetet. Az Általános menedzserek, edzők, cserkészek és tulajdonosok felelősek mindezért, és ha egy játékos nem hajlandó játszani egy adott franchise-ban, akkor a játékos kockáztatja, hogy jogosultnak tűnik és páriává válik. A Los Angeles Clippers draftolt Michael Olowokandi mint jövőbeli építőelem nagyrészt azért, mert nem tudták másképp építeni, mint hogy a táblán a legközelebbi játékost egy hagyományos nagy emberhez draftolják. Ennek során megtalálták a módját a képzelet és a kreativitás hiányának egyidejű bemutatására.

a tulajdonos Donald Sterling megvetendő mindent és a vezérigazgató Elgin Baylor állandó alkalmatlansága után a Clippers nem volt abban a helyzetben, hogy bárkit is az első számú választással készítsen 1998-ban. Pedig nem számít, kit draftoltak, a játékosnak valószínűleg el kellett viselnie a franchise kritikájának legnagyobb részét.

Olowokandi karrierjének talán a legjobb kézzelfogható eredménye az volt, hogy a Kandi Man becenév meghívta az NBA rajongóit, hogy készítsenek korlátozott fénypontú orsókat, photoshopokat és animációkat az 1971-es Willy Wonka and The Chocolate Factory című dalával a háttérben. Ez a dal kezdődik a kérdés:

ki tud venni egy napfelkeltét
megszórjuk Harmat
fedjük le csokoládé és egy csoda, vagy két?

ugyanezt a kérdést teszik fel minden draftválasztásnál. Egyesek jobban válaszolnak a kérdésre, mint mások, de egyesek soha nem kapnak napfelkeltét. Ehelyett a karrierjüket Donald Sterling gyártásának pöcegödörében kezdik, és amikor olyan monumentális feladatot kapnak, mint a szarok csokoládévá alakítása, valószínűleg olyan kevés erőfeszítést tesznek, mint Michael Olowokandi, akit azzal vádolnak.