1977-ben a Nevada állam törvényhozása kijelölt ichthyosaur fosszíliák, mint a Nevada állam fosszilis. 1989-ben ezt a megnevezést módosították, hogy kifejezetten a shonisaurus popularis kövületei legyenek.
1928 – ban egy nagy csontágy óriás Ichthyosaurus fosszíliák fedeztek fel a Shoshone-hegység közelében Berlin, Nevada. A harminc évvel későbbi ásatások során a triász korú Luning-formációból származó 37 Ichthyosaurus maradványait tárták fel. Ezeket a kövületeket később Shonisaurusnak nevezték el, ami azt jelenti, hogy “a Shoshone-hegységből származó gyík”. A terület, ahol ezeket a kövületeket találták, ma a Berlin-Ichthyosaur Állami Park része.

egy művész renderelés Shonisaurus. Nobu Tamura, Creative Commons License

Az Ichthyosaurusok tengeri hüllők voltak, amelyeknek négy békalábja, farka, hosszú koponyája és éles fogai voltak. Valószínűleg meglehetősen hasonlítottak volna egy delfin megjelenésére, hátsó békalábakkal. Valószínűleg gyors úszók lettek volna, és a felszínre kellett volna lépniük, hogy levegőt lélegezzenek. Az ichthyosaurusok az egyik első hüllő, amelyről ismert, hogy élő embriókat hordoz, nem tojásokat. Még egy látványos kövületet is találtak, amely egy ichthyosaurust mutat, amely a szülés közepén halt meg, miközben a baba fejjel felfelé emelkedett.

A Shonisaurus modellje a Nevadai Állami Múzeumban látható

Az Ichthyosaurusok először a triász időszakban jelentek meg a fosszilis rekordban, körülbelül 250 millió évvel ezelőtt, és a késő kréta korai szakaszában kihalt körülbelül 95 millió évvel ezelőtt. Kövületeiket világszerte megtalálták, de a Shoshone-hegységben található kövületek hatalmas méretük miatt egyediek. Míg a legtöbb Ichthyosaurus típus átlagosan 6-13 láb hosszú volt, a Shonisaurus óriás volt. A legnagyobb talált egy meghökkentő 49 láb hosszú volt, csigolyái egy lábig terjedtek.
2004-ben egy másik típusú óriás Ichthyosaurus, a Shastasaurus fosszíliáit találták Brit Kolumbiában. Ezen fosszíliák alapján a Shastasaurus a becslések szerint 69 láb hosszú volt, még nagyobb, mint a Shonisaurus.