Oliver Wendell Holmes, Sr. orvos volt, a Harvard Medical School dékánja, a 19. század egyik legjobban tisztelt amerikai költője, az Egyesült Államok jövőbeli Legfelsőbb Bíróságának apja, feltaláló és – sokak számára ismeretlen – anatómus. Barátai közé tartozott Ralph Waldo Emerson, Henry Wadsworth Longfellow és Louis Pasteur. Korának legbefolyásosabb anatómusaival/sebészeivel edzett, köztük Lisfranc-szal, Larrey-val, Velpeau-val, Bigelow-val és Dupuytrennel. Anatómia tanárként erős érzései voltak az orvosi tantervi reformmal kapcsolatban, egyesek számára pedig a tudományág egyik legjobb előadójának tartották. Dékánként úttörő szerepet játszott a társadalmi reformban azáltal, hogy mind a fehér nőket, mind a szabad fekete férfiakat befogadta a Harvard Medical School-ba. Ő alkotta meg az “érzéstelenítés” kifejezést, ő volt az első amerikai, aki bevezette a mikroszkópiát az orvosi tantervbe, és jelentősen hozzájárult a fertőző betegségek terjedésének megértéséhez. Itt áttekintjük ennek a befolyásos amerikai akadémikusnak az életét, és az anatómia területén való hozzájárulására összpontosítunk.