története évek óta játszódik. Vernon Forrest bajnok és humanitárius volt. Így emlékezünk rá; szinte hétköznapi érzés megkülönböztetni őt. Hát nem nevetséges? Fontolja meg, mi jár a teljesítményért, a karakterért ma. Olyan könnyen elégedettek vagyunk kevesebbel, már csak azért is, mert csökkentettük az elvárásokat a teljesítés biztosítása érdekében. Forrest mégis a boksz emlékének mélyedéseiben él.

***

az éjszaka július 26, 2009, Forrest megállt egy benzinkútnál Whitehall Street délnyugati Atlanta, hogy a levegő a gumik az ő Jaguar. Tizenegy éves keresztfia bement a fürdőszobába, hogy harapnivalót vegyen. Ekkor DeMario Ware közeledett Forresthez, fegyvert húzva, követelve a harcos Rolexét, egyedi “4x világbajnok” gyűrűjét. Forrest nem volt hajlandó áldozattá válni. Ahogy Ware lelépett az ékszereivel, Forrest elővette a saját fegyverét, és üldözőbe vette, miközben futott.

Ware megszökött; Forrest nem. Fulton és McDaniel sarkán Forrest találkozott Charman Sinkfielddel. Rövid beszélgetés után Forrest rájött, hogy Sinkfield nem az az ember, aki kirabolta. Visszafordult a kocsija felé. Ekkor Charman hét vagy nyolc golyót lőtt Forrest hátába, mielőtt Ware-rel és a menekülő sofőrjükkel, Jquante Crews-szal elmenekült. Forrest történetének utolsó fejezete tragikus.

***

története 1971-ben kezdődött Augusta-ban, Georgia államban, ahol Forrest, a nyolc testvér egyike született egy nyugdíjas nővér asszisztensnek és egy szerelőnek. A harc természetesen jött neki; ez felfüggesztette őt a szomszédos fiúktól & Girls Club. Tagadta a preferált hangoutját, a kilenc éves Forrest a sarkon ment a helyi ökölvívó edzőterembe. Többet talált, mint amennyit bent tudott kezelni; feldühítette, de inspirálta. Forrest harcos lett volna.

***

“Forrest ütésekkel tartotta egyensúlyon a rövidebb Mosley-t, és a második körben jobb kézzel bántotta.”

– San Francisco Examiner, június 13, 1992

akkor harcos volt, az 1992-es amerikai olimpiai próbákon, ahol felzaklatta Shane Mosley-t. Egy amatőr fenomén, Mosley volt a virtuális zár az olimpiai csapat, amíg nem futott be a” The Viper ” és a stílus, amely mindig zavarba őt.

Forrest is harcos volt, amikor hagyta, hogy az IBF megfosztja tőle azt a címet, amelyért kilenc évig küzdött. 2001 volt, Mosley volt a középsúlyú király—ez volt a cím, ami számított, ez volt a harc, amit Forrest akart. Azért kapta, mert Mosley is harcos volt.

találkoztak a színházban Madison Square Garden január 26-án, 2002. Az első fordulóban Mosley jobbra ingatta Forrestet. Forrest, egy 7-1-es esélytelen, ezt követően megverte. A második fordulóban majdnem lefejezte Mosley-t egy felütéssel, amely karrierje során először és másodszor látta a “Sugar” padlóját. A tizedikben Forrest egy testlövéssel repesztette meg Mosley-t, amely sikolyt kényszerített a hamarosan egykori bajnoktól. A pontszámok akadémikusak voltak; az a létesítmény, amely már régóta figyelmen kívül hagyta Forrestet, már nem tudott. “Mondtam neked, mondtam neked” – mondta a ringside médiának. A visszavágó, júliusban tartották 20 annak az évnek, unalmas ügy volt; valóban, jótékonysági lenne azt mondani, hogy Forrestnek tömegkedvelő stílusa volt. De harmadszor is túl sok volt Mosley számára, túl jó ahhoz, hogy megtagadják.

***

“az egyik bokszoló nevű Adrian Stone harcolt Vernon a NABF váltósúlyú cím. Vesztettünk Vernon ellen, aki nagyon tehetséges bokszoló volt … azonban a munkája azokkal, akik mind mentálisan, mind fizikailag fogyatékosak voltak, szeretem Vernont, az embert. Az egyik testvérem mentálisan sérült, és bárcsak találkozhatott volna Vernonnal. Vernont szerették azok, akiknek segített, és a közönség csodálta, mert kiváló ember volt.”

– Phillip Shevack, az Augusta Krónika nekrológja

* * *

ahelyett, hogy a Mosley-visszavágót követően a gyűrű körül malomozna, Forrest a “különleges emberek” gyűrűs oldalán csavarozott: tagjai Destiny ‘ s Child, a Forrest nonprofit szervezet Atlantában indult 1997-ben szociális munkás barátjával, Toy Johnsonnal.

Forrest mindig visszaadta a közösségnek, filantróp érzéke részben az Észak-Michigani Egyetemen töltött idejére jött létre, ahol Forrest üzleti adminisztrációs diplomát szerzett. Alphonso emlékezett rá, hogy testvére “valami pozitív dolgot akart tenni a társadalom számára” a bokszból való leállása során. Ráadásul, Forrest a filantrópiában keresett menedéket, amikor a boksz figyelmen kívül hagyta, a New York Times-nak elmondta, hogy elképzelte, hogy mások számára él, ellensúlyozhatja a karrierjével kapcsolatos frusztrációt. A Destiny ‘ s Child katalizátora akkor jött, amikor Forrest szemtanúja volt egy autista fiúnak, aki egy órát töltött azzal, hogy megpróbálja megkötni a cipőjét (ez része volt a fiú gondozási tervének). Ennek a küzdelemnek a látványa több volt, mint amit Forrest el tudott viselni. Végül közbelépett, és megkötözte a fiú cipőjét. De az elkeseredett harcosnak epifániája volt: “Ha ott ülsz, és nézed, hogy egy ember körülbelül egy órát vesz igénybe a cipőfűzőjének megkötésére, akkor rájössz, hogy bármilyen problémád is van, nem olyan jelentős. Egy lámpa csak felgyulladt a fejemben.”

Az a férfi, akit a Destiny ‘ s Child ügyfelei “Vernon bácsinak” hívtak, nem csak a szervezetet finanszírozta—al Mitchell, az act Társ-edzője szerint szinte elhagyta Forrestet—, hanem meg is élte. Megvette azt a házat, amelyben a Destiny ‘ s Child indult, átalakította, hogy befogadja azt a négy állami kórtermet, akik akkor ott éltek, vőlegényével együtt élt. Forrest perspektívát talált jelentős problémákkal küzdő emberek jelenlétében, talán egy kis igazságossággal. Forrest mondta Michael Katz a New York Times, ” Ez a legnagyobb érzés, segíteni az embereknek, hogy mások feladták.”A létesítmény által elutasított harcos olyan emberek segítségére jött, akiket szerinte a társadalom figyelmen kívül hagyott. Forrest azt hitte, hogy helyreállítja a kozmikus igazságosságot? Erre az ötletre publicistája utal, Kelly Swanson, aki emlékeztet Forrestre, aki leírja kapcsolatát a Destiny ‘ s Child ügyfeleivel: “Először azt hiszed, hogy szükségük van rád-mondta Forrest -, akkor rájössz, hogy jobban szükséged van rájuk.”Talán Forrest, akiről Alfonso azt mondta, hogy “bárkinek segítene”, aki nonprofit szervezetet alapított, aki áttelepítette a Katrina hurrikán által elpusztított családokat, és segített nekik újjáépíteni az életüket, olyan nagylelkű volt, amennyire csak tudott.

***

a boksz azonban nem volt kedvesebb vele. A korábbi menedzser, Shelly Finkel azt mondta, hogy ez nem csak a média: az HBO a Forrest-en volt, miután 2000-ben borongós döntést hozott Vince Phillips felett.

volt egy változás a szív, bár, valami, ami történt, amikor az egyik kedves harcosok volt upended. Az HBO hat küzdelemmel jutalmazta Forrestet Mosley dominálásáért, több millió dolláros üzlet. Ennek az üzletnek az első küzdelmében a sörcsiszoló, dart-dohányzó slugger Ricardo Mayorga három fordulóban kiütötte. Forrest is úgy viselkedett, mint egy harcos. A harc típusában, amelyet stílusa elbátortalanított, az egyikben több Üdvözlégy Mária volt, mint egy tucat rózsafüzér, Forrest lábujjhegyre ment Mayorgával, és fizetett érte. Hat hónappal később Mayorga vitatott döntéssel verte meg; Az HBO-nak volt egy másik karaktere, Forrest pedig ismét kikerült a reflektorfényből.

két évvel később Forrest visszatért. Harmincas évei közepén, miután két évet veszített elsődleges alkonyától a sérülésekig, Forrest továbbra is a címvitába küzdött. A Floyd Mayweather Jr. elleni küzdelemre helyezett Forrest maradt Carlos Baldomir amikor Mayweather elhagyta WBC szuper középsúlyú címét. Annak ellenére, hogy megverte Baldomirt, Forrest már nem volt túl jó harcos ahhoz, hogy megkockáztassa a harcot. Elvetett egy gyenge döntést Sergio Morának, megbosszulta, de hamarosan megfosztották címétől, amikor egy bordasérülés késleltette kötelező védekezését Sergio Martinez ellen. Martinez promótere, Lou DiBella ünnepelte azt a döntést, amely övvel ajándékozta meg harcosát. “Nem akar harcolni Sergióval, és soha nem is tette.”Mintha Forrest valaha is félt volna a kihívástól.

Ez 2009 májusában volt. Két hónappal később, Forrest behúzódott abba a benzinkútba a Whitehall Streeten.

***

miért futott Forrest a veszély felé azon az éjszakán? Egy gyűrűért és egy óráért? A Rolexe cserélhető volt, akárcsak a gyűrűje. Sőt, Forrest olyan emberként élt, aki megértette az emberi élet értékét, mert tudta, milyen nehéz lehet az élet. De azon az éjszakán a sötétségbe borult, és soha többé nem tért vissza.

talán többről volt szó, mint ékszerekről. Forrest bajnok volt, mert nem volt hajlandó elfogadni kevesebbet, mint amit szerinte megérdemelt. Évekig küzdött, hogy ezt megtagadják tőle. Ez biztos igazságtalanná tette. A Destiny ‘ s Child-szel végzett munkája, amely továbbra is lakhatást és képzett szakemberek huszonnégy órás támogatását biztosítja az intellektuális fogyatékkal élők számára, tükrözte elkötelezettségét a hangtalanokért folytatott küzdelem iránt (hasonló módon lobbizott a kongresszuson, hogy posztumusz kegyelmet nyújtson Jack Johnsonnak). Harcos volt,úgy van bekötve, ahogy talán csak a Testvérisége. Szóval talán Forrest mindig a saját kezébe vette az igazságot. Jobb: talán mindig szembe kellett néznie az igazságtalansággal. Ilyen volt.

“Az igazi célom-mondta egyszer Forrest-az, hogy olyan srácokká váljak, akikről örökké beszélnek.”Nem az, de annak kellene lennie.