írta: Patrick J. Mahoney

1826-ban, a második nagy ébredés során a protestáns hitek új megtérteket vonzottak az Egyesült Államokban, és megújult hangsúlyt fektettek a megfelelő társadalmi és vallási viselkedésre. Ilyen körülmények között állt Lyman Beecher a Connecticut állambeli Litchfieldben lévő gyülekezete előtt, hogy prédikációkat tartson a mértéktelenség természetéről és veszélyeiről. Arról a veszélyről, amelyet a túlzott alkoholfogyasztás jelentett a fiatal nemzet jövőbeli sikerére, a tüzes prédikátor megjegyezte: “a mértéktelenség a mi országunk bűne, és határtalan jólétünkkel áradatként érkezik ránk; és ha bármi is legyőzi a világ reményeit, amelyek a polgári szabadság kísérletünkre vonatkoznak, akkor az a tűz folyója, amely végiggurul a földön, megsemmisítve a létfontosságú levegőt és a halál légkörét.”

röviddel megjelenésük és megjelenésük után Beecher mértéktelenségről szóló prédikációi egyre növekvő közönségre tettek szert az Egyesült Államokban, Angliában és az európai kontinensen. Szókimondó álláspontja a kérdésben csak egy példa volt Beecher erkölcsi vezetésére és útmutatására az amerikai nagy vallási változások idején.

Lyman Beecher tiszteletes, ca. 1855-1865-Library of Congress, Prints and Photographs Division, Brady-Handy photography Collection

belépés az életbe, mint egy prédikátor

1775-ben született Lyman Beecher New Havenben született, David Beecher és Esther Hawley Lyman fia. 18 éves korában belépett a Yale-be, ahol a híres New England Congregacionalista miniszter és a Yale elnöke, Timothy Dwight alatt tanult. Miután elvégezte a Yale Divinity School, Beecher belépett első prédikációs posztjára, mint beugró a presbiteriánus templom East Hampton, Long Island. Beecher 1810-ben költözött Litchfield, Connecticut, prédikálni a gyülekezeti egyház. Gyorsan a Litchfield közösség részévé vált, és közel három évtizedig ott maradt.

a 19.század előrehaladtával azonban a nyugati területekre utazók meséi kezdtek keringeni a keleti part körül, megújult érdeklődést keltve a régió lehetőségei iránt. A “Nyugat” által elbűvöltek között volt Beecher. Figyelembe véve a sokszínű népességet és a kialakult társadalmi intézmények befolyásának hiányát, Beecher megjegyezte, hogy a régió jövőbeli életképessége a megfelelő vallási elemek által bevezetett oktatástól és erkölcsi kultúrától függ. Ebből a célból óva intett attól, amit a római katolikus egyház egyre inkább átható befolyásának tartott. Azt állította, hogy ha a katolikus egyház jelentős befolyássá válik Nyugaton, akkor a korrupció öröksége a régió bukása lehet.

Lyman Beecher Cincinnatiban

nem meglepő, hogy tekintettel a régió jövője iránti elkötelezett érdeklődésére, Beecher 1832-ben nyugatra költöztette családját Cincinnatiba, ahol elfogadta a Lane Teológiai Szeminárium elnöki posztját. Távol East Hampton vagy Litchfield furcsa környékétől, Cincinnati nyüzsgő város volt, Beecher szerint a “Nyugat Londonja.”Azzal a céllal, hogy előkészítsék a protestáns lelkészek termését, amelyek alkalmasak a terjeszkedő Amerikai Nyugat evangelizálására, Beecher elnökségét viták jellemezték.

röviddel Beecher érkezése után a rabszolgaságról szóló nemzeti vita megosztotta az iskola oktatóit és diákjait. Végül az abolicionista álláspontot elfogadó hallgatók közül sokan ellentmondást éreztek az iskola karával és Igazgatóságával, és visszavonultak az újonnan alapított Oberlin főiskolára.

Harriet Beecher Stowe, Lyman Beecher, és Henry Ward Beecher egy carte de visite által Mathew Brady – új York Public Library digital collections

annak ellenére, hogy aggodalmát fejezte ki a katolikus egyház fokozott befolyása miatt, saját hitén belül a hagyományos kálvinisták voltak, nevezetesen Joshua Lacy Wilson tiszteletes, aki vitatta Beecher hitének átadását és üzenetét. Becsmérlői, köztük Wilson, rámutattak Beecher nem hagyományos evangelizációs módszereire, és 1835-ben eretnekséggel és rágalmazással vádolták. Bár később minden vád alól felmentették, Beecher úgy érezte, hogy az ellene felhozott követelések szemrehányása Cincinnatiban töltött ideje alatt elhúzódott. További 16 évig maradt a Lane szemináriumban, valamint a város második Presbiteriánus egyházának lelkészeként, mielőtt 1851-ben visszatért keletre. Töltötte a fennmaradó napjait Brooklyn, New York, ahol meghalt január 10, 1863, a 87 éves korában.

míg Beecher a 19. században vezető vallási újjáélesztő, társadalmi reformátor és az amerikai vallási identitás alakítója volt, öröksége meghaladja szolgálatának örökségét. A 13 gyermek közül, akiket három házassága alatt nemzett, mind a hét fia (köztük Henry Ward Beecher) követte őt a vallási életbe. Emellett lányai, Catharine és Isabella az oktatási reform, illetve a választójog szószólójaként léptek be a közéletbe. Lánya, Harriet azonban utódai közül talán a leghíresebb lett a híres abolicionista traktus, Tom bácsi kabinja.

Patrick J. Mahoney a Szent Szív Egyetem történelem tanszékének volt adjunktusa, a Hartford történelmi helyek oszlopának írója Examiner.com.