Spade egy új karakter volt, amelyet kifejezetten Hammett készített a máltai sólyom számára; Hammett egyik korábbi történetében sem jelent meg. Hammett azt mondja róla:

Spade-nek nincs eredeti. Ő egy álomember abban az értelemben, hogy ő az, amit a legtöbb magánnyomozó, akivel dolgoztam, szeretett volna lenni, és a kakasabb pillanataikban azt hitték, hogy közelednek. Mert a magánnyomozó nem-vagy nem tíz évvel ezelőtt, amikor ő volt a kollégám-akar lenni művelt megoldó találós kérdések a Sherlock Holmes módon; azt akarja, hogy egy kemény és sunyi fickó, képes vigyázni magára minden helyzetben, képes arra, hogy a legjobb bárki, akivel kapcsolatba kerül, hogy bűnöző, ártatlan mellékállású vagy ügyfél.

az 1940-es évektől kezdve a karakter szoros kapcsolatba került Humphrey Bogart színésszel, aki Spade-et játszotta a máltai sólyom harmadik és legismertebb filmváltozatában. Bár Bogart enyhe kerete, sötét vonásai és semmitmondó ábrázolása ellentétben állt Hammett Spade (szőke, jól felépített és csintalan) víziójával, szardonikus ábrázolása jól fogadta, és általában úgy tekintik, hogy hatással van mind a film noirra, mind a műfaj archetipikus magánnyomozójára.

Spade-et Ricardo Cortez játszotta az első filmváltozatban 1931-ben. Annak ellenére, hogy kritikai és kereskedelmi sikert aratott, a film újbóli kiadására tett kísérletet 1936-ban a produkciós Kódiroda elutasította a film erkölcstelen tartalma miatt. Mivel Warner Bros. nem sikerült újra kiadni a filmet, készült egy második verzió. A Sátán találkozott egy hölggyel (1936) című vígjátékhoz a központi karaktert Ted Shane-nek nevezték el, Warren William alakította. A film kasszasiker volt.

a rádióban Spade-et Edward G. Robinson játszotta egy 1943-as Lux Rádiószínházi produkcióban, Bogart pedig mind az 1943-as Screen Guild Theater produkcióban, mind az 1946-os Oscar-színházi produkcióban. Egy 1946-1951-es rádióműsorban Sam Spade kalandjai (az ABC-n, a CBS-en és az NBC-n) Howard Duffot (és később Steve Dunne-t) Sam Spade-ként, Lurene Tuttle-t pedig Spade odaadó titkárnőjeként, Effie Perrine-ként szerepeltek, és lényegesen jobban megközelítették a karaktert.

George Segal játszott Sam Spade, Jr., fia az eredeti, a filmben svindli, a fekete madár (1975). A fekete madarat a kritikusok pásztázták. Peter Falk a következő évben sikeresebb hamisítást hajtott végre Sam Diamond ban ben Neil Simon Halálgyilkossága. Ezt megelőzte a hamis karakter Sam Diamond ban, – ben Addams család epizód “a dolog hiányzik” (1965) ábrázolja Tommy Farrell.

2009-ben, Dashiell Hammett hagyatékának jóváhagyásával, a veterán detektív-történetíró Joe Gores megjelent ásó& Archer: Dashiell Hammett a máltai sólyom Alfred A. Knopf, Hammett eredeti kiadója a máltai sólyom.