a Sandhills egy szárazföldi élőhelytípus, amelyet mély durva homok által lefedett dombok jellemeznek. Észak-és Dél-Karolina, valamint Georgia part menti síkságai és Piemont régiói közé ékelődnek.

a tudósok úgy vélik, hogy a Homokhegyeket ősi óceánok alakították ki, amelyek felemelkedtek, majd visszahúzódtak a sarki jégsapkák olvadása és fagyása miatt. Strandok alakultak ki, ahol a víz találkozott a földdel. Minden alkalommal, amikor egy strand kialakult, dűnevonalak maradtak hátra, amikor az óceán visszahúzódott.

mivel a Homokdombok száraz, tápanyagszegény talajt tartalmaznak, ez az élőhely csak olyan növényeket tartalmaz, amelyek alkalmazkodtak az ilyen zord körülményekhez. Törökország tölgy és longleaf fenyőfák tipikus Sandhills fafajok. E két faj gyökérzete lehetővé teszi számukra a víz kinyerését a különböző talajmélységekből. Ezek a fák is jól alkalmazkodnak a gyakori, villám által kiváltott tüzekhez, amelyek a Homokhegyeket sújtják. A hosszú levelű fenyők vastag, tűzálló kéreggel rendelkeznek, a föld felett elégetett pulykatölgyek pedig újracsapódnak, mert a tűz nem károsítja gyökérzetüket.

a hosszúlevelű fenyő a domináns fafaj ebben a rendszerben, és elengedhetetlen az integritásához, de a rendszer virág-és fauna sokfélesége az altestében rejlik. Valójában a hosszúlevelű fenyő-drótfű erdő lehet a legváltozatosabb észak-amerikai ökoszisztéma a trópusoktól északra, ahol ritka növények és állatok találhatók máshol. A hosszúlevelű állományban 150-300 talajtakaró növényfaj található hektáronként, több tenyészmadár, mint bármely más délkeleti erdőtípus, a délkeleten található kétéltű és hüllő fajok mintegy 60 százaléka—amelyek közül sok endemikus a hosszúlevelű erdőben—és legalább 122 veszélyeztetett vagy veszélyeztetett növényfaj.

a Homokdombok biodiverzitása a viszonylag nagy csapadékmennyiség, a nagyon porózus, homokos talajok és a futótüzek aktív ciklusa kombinációjától függ, amely hosszúlevelű fenyőközösségek mozaikját hozza létre. A hosszú levelű fenyvesek, bár egykor több mint 90 millió hektárt fedtek le az Egyesült Államok délkeleti részén, ma már nagymértékben csökkentek és széttöredezettek az emberi fejlődés miatt. A történelem és a jelenlegi állapot az emberi tevékenységek a Sandhills nagymértékben csökkentette az ép hosszúlevelű fenyő élőhely a Sandhills nagy részét ez a maradék határain belül a Fort Bragg katonai létesítmény. Fort Bragg, kormányzati szervek és más szervezetek arra törekszenek, hogy kezeljék és megvédjék ezt az élőhelyet nemcsak a veszélyeztetett vörös kakas harkály és az őshonos bióta számára, hanem katonai kiképzési célokra is. A Sandhills azonban jelenleg a népesség növekedésének megugrását tapasztalja, ez a tendencia várhatóan a közeljövőben is folytatódik.

hosszúlevelű fenyő és a tűz szerepe

a hosszúlevelű fenyő ökoszisztémák egykor több mint 90 millió hektárt foglaltak el délen. Ma kevesebb, mint hárommillió hektár maradt, a fennmaradó hektárok közül sok egészségtelen állapotban van, részben a tűz kizárása miatt. A hosszúlevelű ökoszisztéma kiemelkedő szerepet játszott a dél kulturális és gazdasági fejlődésében. Ma ezek az erdők és tájak a régió ökológiai sokféleségének jelentős alkotóelemeit képviselik, és új gazdasági lehetőségeket kínálnak számos magánbirtokos számára, emellett számos ritka állat és növény alapvető élőhelyét biztosítják. A hosszú levelű erdők folyamatos elvesztése egyre nagyobb aggodalmat váltott ki a természetvédelmi és természeti erőforrásokkal foglalkozó szervezetek körében. A helyreállítási munkálatok jelenleg a Nemzeti erdőkben és más közterületeken folynak délkeleten.

a délkeleti természetes tűzrendszerek megszakítása az őshonos növények bőségének olyan mértékű megváltoztatását eredményezte, amely veszélyezteti a hosszú levelű fenyő ökoszisztéma hosszú távú fenntarthatóságát. A hosszúlevelű fenyők, az őshonos füvek és Forbes hanyatlása, valamint a Versengő fák és cserjék növekedése, amelyek nagy sűrűségű középszintű üzemanyaglétrákat képeznek, a csökkent tűzfrekvenciák közvetlen eredményei. Ezek a megváltozott ökoszisztémák egyre sebezhetőbbé váltak a katasztrofális tűz által okozott pusztítással szemben, amely közvetlenül veszélyeztetheti az emberi életet és vagyont, valamint a káros gyomok és nemkívánatos fás szárú növények invázióját.

a periodikus tűz mint zavaró anyag helyreállítása alapvető fontosságú a hosszú levelű fenyő ökoszisztémák ökológiai helyreállítása és fenntartása szempontjából. A tűz visszaadja a tápanyagokat a tápanyagszegény homokhegyi talajoknak, és ideiglenesen nyitottabb teret teremt, amely lehetővé teszi új fajok letelepedését. A kutatások mind a növényfajok, mind az egyes növények számának növekedését mutatták. A tudósok szerint az ilyen növekedés azt jelenti, hogy lehetőség van a Homokdombokon élő állatfajok számának növekedésére.