Ralph egy lelkes toborzási csata tárgya volt, képességeinek természetes következménye, amely az év Országos Középiskolai játékosának kitüntetéséhez vezetett. Sok program üldözte, de úgy tűnt, hogy két iskola jobb esélyekkel rendelkezik, mint Connecticut. Ralph édesanyja, Marsha (Mann) Lake, az Észak-Karolinai Egyetem egész amerikai kosárlabdázója volt. Az észak-karolinai program az ország egyik legjobb programja volt. Ralph Észak-Karolinában nőtt fel, neve”tizenegy éves kora óta háztartási szó” volt. Egy másik premier program,a Tennessee Egyetem, szintén nagyon érdekelte Ralph. Tennessee vezetőedzője, Pat Summitt jó barátok voltak Marsha – val, így sokan úgy érezték, hogy a két iskola közül az egyiknek megvan a belső pályája.

Ralph felhívta Geno Auriemmát, a Connecticut edzőjét, hogy megkérdezze, milyen szerepet képzelt el neki az UConn-ban. Nem ritka, hogy az edzők kezdő pozíciókat és minimális számú perc játékidőt ígérnek a rendkívül ígéretes újoncok számára. Auriemma azonban így válaszolt: “Nem tudom. Ha nagyon, nagyon jó vagy, akkor esélyed lesz sokat játszani. De ha béna vagy, egyáltalán nem fogsz játszani.”Röviddel ezután toborzó látogatást tett az UConn-ban, és elmondta az edzőnek, hogy kész elkötelezni magát Connecticut mellett. Folytatta, hogy van egy nagy senior szezon a középiskolában. Miután elnyerte az USA Év Játékosa díjat, interjút készített vele USA Today, aki a toborzási döntéséről kérdezett. “Auriemma edző volt az egyetlen edző, aki azt mondta nekem, hogy ha nagyon jó vagyok, sokat fogok játszani, és ha szar vagyok, akkor nem játszom.”Auriemma elolvasta az idézetet az újságban, és “majdnem le a székéről”. Felhívta, hogy azt mondja: “Jézusom, Shea. Muszáj volt ezt az újságban mondanod?”.Ralph 1996-tól 2001-ig a connecticuti Egyetemen tanult, 33-as egyenruhát viselt, és Testedzésből szerzett B. A. diplomát. Öt évre iratkozott be az egyetemre, második évében, 1997-98-ban orvosi vörös pólóval. A teljes vagy részleges szezont játszó négy év alatt az UConn rekordja 130-10 volt. Ban ben Nagy Keleti játék, a csapat négy szezonban csak két meccset veszített el 66-2-es összesített rekordért. Az Uconn mind a négy évben megnyerte a Big East alapszakasz bajnokságát és a szezon utáni Big East Tournament bajnokságot. A Huskies mind a négy évben az NCAA tornára ment, így minden alkalommal az édes tizenhat, az utolsó két szezonban pedig a Final Four lett. 2000-ben Ralph vezette a csapatot az Országos bajnokságba, a Final Four-ban pedig a torna legkiemelkedőbb játékosának nevezték.

első évében (1996-97) az UConn csapata az alapszakasz minden mérkőzését megnyerte (27-0), és megnyerte a Big East tornát, egy veretlen alapszakaszt teljesítve 30-0-s mérleggel. Ralphot az év nagy keleti újoncának nevezték. Emellett elnyerte az év nemzeti Gólya kitüntetéseit mind az Egyesült Államok kosárlabda Írók Szövetsége, mind a sport hírek. Az NCAA bajnokság első fordulójában, a Lehigh elleni meccsen azonban Ralph elszakította az elülső keresztszalagot (ACL) a jobb térdében. A bajnokság hátralévő részében nem tudott játszani. Míg a csapat Ralph nélkül meg tudta nyerni az első három NCAA-mérkőzést, a regionális döntőben vereséget szenvedtek Tennessee-től.

Shea volt a legjobb pontozási éve másodévesként, meccsenként 16,7 ponttal. Abban a szezonban több mint 40%-ot lőtt a hárompontos íven túlról, a Big East szezonban pedig 51,7%-ot, ezzel minden idők Big East rekordját állította be a szezonban elért hárompontos lövésről. A Big East versenyen játéka elnyerte a legkiemelkedőbb előadói díjat.

junior évében (1999-00) annak a csapatnak a kapitányává nevezték ki, amely megnyerte az országos bajnokságot. A Tennessee elleni bajnoki meccsen 15 pontot szerzett a nyolc lövésből hétnél. Hat lopása és hét asszisztja is volt, ami arra késztette csapattársát, Marci Czel-t, hogy becenevet adjon a versenyének Shea. Az év nagy keleti játékosának nevezték. Ralph országos díjakat is nyert, köztük a Sports Illustrated Women Player Of The Year-t, a Honda Sports Award in basketball-t, valamint egy helyet a Kodak All-America csapatában. Játszott a USA kosárlabda 2000 Jones kupa csapat, amely aranyat nyert Tajpejben.

idősebb évében(2000-01) Ralphot a Big East első csapatába nevezték el. Négy éve alatt a 33. számot viselte, amelyet korábban Jamelle Elliott, az UConn jelenlegi sport bemondója, Meghan Pattyson Culmo, majd Barbara Turner viselt.

utolsó játékát Jeff Goldberg könyvében emlékezték meg madár a Hangjelzőn, egy olyan játékot, amelyet egyesek a “valaha játszott legnagyobb női kosárlabda-játéknak”neveztek. Kiváló junior szezon után Ralph kevésbé volt eredményes idősebb szezonja elején. A mélypont jött a játék ellen Big East rivális Notre Dame januárban, a mérkőzés között két veretlen csapat rangsorolt első és második számú az országban. (Goldberg p 66) (Walters 239). Ralph csak két pontot szerzett abban a játékban. A két csapat visszavágója a nagy keleti bajnokság játék. Ralph kigyulladt. Egy ponton nyolc egymást követő pontot szerzett a Huskies számára, hogy segítsen nekik a hiányt vékony, 31-28-as vezetéssé alakítani. Néhány perccel később ismét gólt szerzett, 4-4-es lövésnél tizenegy pontra szorította a gólját, hat gólpasszt és három lopást kapott, több mint hat perc maradt az első félidőben. A következő birtoklásakor azonban a kosárhoz hajtott, és lőtt, csavarva, hogy elkerülje a védőjét. Aztán “egy gyötrelmes sikoly átszúrja a levegőt”, ami arra késztette Robin Roberts kommentátort, hogy “Shea Ralph, Oh jóság, oh nem” sírjon, felismerve, hogy Ralph ismét elszakadt egy ACL-t. A félidőben Ralph azt mondta a csapattársainak, hogy csak “csípte”, és vissza fog térni. UConn Sue Bird buzzer-verőjén nyerte meg a játékot, de Ralph főiskolai karrierje véget ért. Ennek ellenére Ralph teljes versenytermelése megszerezte a pozícióját az All-tournament csapatában.

Shea tagja volt a Connecticuti Egyetem Női Kosárlabda “Huskies of Honor” elismerési programjának beiktatottjainak alakuló osztályának (2006). Egyetemi karrierjét 1678 ponttal fejezte be.

Shea anorexia elleni küzdelme folytatódott az egyetemen. Az ő állapota nem volt ismert, hogy Connecticut idején az ő felvételi, de hamarosan nyilvánvalóvá vált. A kosárlabdázás volt az első szerelme, így a játéktól való kispadra jutás enni kezdett. De ez csak az első ACL szakadásáig tartott. A rehabilitáció során nem tudott gyakorolni, aggódott a súlygyarapodás miatt, és visszatért a rossz étkezési szokásokhoz. Egy második ACL-könny miatt hiányzott az egész 1997-1998-as szezon. Annak ellenére, hogy a sérülés szezonon kívül történt, a hír elég jelentős volt ahhoz, hogy ez volt a vezető történet a tizenegy órás hírek aznap este Connecticutban. Ez az év meggyőzte őt arról, hogy le kell győznie anorexiáját, ha csak a csapattársai iránti felelősség miatt.