hó a szárazföldön lehet, hogy néhány ember morcos, de a varázslatos megjelenésű pelyhek és egy gyönyörű réteg a fák viszont még kiábrándult felnőttek vidám gyerekek újra. De mi az óceán megfelelője egy havas éjszakának?

óceánjaink valóban látnak ‘havat’, de ez egy egészen más fenevad a víz alatt, mint a szárazföldön látott hó. A ‘tengeri hó’ kifejezést az óceánban található mindenféle dologra használják, amelyek a víz felső vagy középső rétegéből indulnak ki, és lassan a tengerfenékre sodródnak. Ide tartoznak a hulladékok, mint például az elhullott és bomló állatok, a kaki, az iszap és a szárazföldről a tengerbe mosott egyéb szerves tárgyak.

ahogy ez az anyag egyre mélyebbre esik, a részecskék mérete megnőhet, amikor kisebb pelyhek csomóznak (Richard Lampitt fenti fotója 4 mm-es tengeri hócsomót mutat). A nagyobb méret miatt gyorsabban esnek át a vízoszlopon—de ennek ellenére az aljára vezető út több hétig is eltarthat. A tudósok többet megtudtak a tengeri hó utazásáról az óceán fenekén található üledékcsapdák használatával. Ezekből a csapdákból származó adatok azt mutatták, hogy évente 815 millió tonna szén jut el az óceán fenekére. Ezek az óceáni szivárgások fontos szénelnyelők—lehúzzák a bomló széndarabokat, lefektetik őket a tengerfenékre, végül eltemetik őket.

de nem minden részecske jut el ilyen messzire. A halak vagy a tengeri emlősök gyakran megeszik őket lassú esésük során, csak azért, hogy megemésztsék és kiszúrják őket az óceán más részein, hogy újrakezdjék a ciklust. Miután az utazás befejeződött, ez a bomló hodgepodge örvendetes táplálékforrás lehet a mély vízben és a tengerfenéken élő állatok számára, amelyek nem rendelkeznek megbízható táplálékkal a ritka sötétségben. Egyes állatok, mint például a vámpír tintahal, speciális adaptációkkal rendelkeznek, hogy jobban elkapják és megegyék a leeső részecskéket. A hó fontos a kicsi, növekvő állatok, például az angolna lárvák számára is, amelyek fejlődésük során legfeljebb négy hónapig támaszkodnak a cuccra. A tengeri hókupacok szintén tele vannak mikrobákkal—apró organizmusok (apró életformák, az algáktól a baktériumokig) közösségeket alkotnak a süllyedő részecskék körül. A jobb oldali fotó (hitel: H. P. Grossart) a baktériumokkal borított tengeri hó összességét mutatja, amelyek az élénkzöld foltok.

még sokat kell tanulnunk a tengeri hóról. De már tudjuk, hogy bár lehet, hogy nem olyan szép, mint a hó a szárazföldön, sokkal táplálóbb!