a társadalmi hivatkozás egy másik személy információinak keresése és felhasználása a helyzet értékelésére. Általában olyan helyzetekben fordul elő, ahol nagy a kétértelműség, amikor a csecsemőknek új és ismeretlen események jelennek meg. Már 6 hónapos korban az emberi csecsemők elkezdik nézni a gondozóikat, hogy jelezzék, hogyan reagáljanak a különböző helyzetekre, személyekre és ingerekre. Az első év végére elkezdik szabályozni a referenssel szembeni viselkedésüket a gondozóik érzelmi információinak megfelelően, hogy kialakítsák saját érzelmi megértésüket. Úgy tűnik, hogy ez a képesség attól függ, hogy a csecsemők megértik-e, hogy az emberek érzelmi orientációval rendelkeznek a referens felé. Társadalmi hivatkozást figyeltek meg a fiatal óvodában nevelt csimpánzokban is. Még mindig nem világos, hogy a társadalmi hivatkozás ugyanolyan módon történik-e a csimpánzokban, mint az emberekben. A társadalmi hivatkozás adaptív előnye az lehet, hogy lehetővé teszi az egyén számára, hogy a közvetlen tapasztalatoktól függetlenül megismerje a környezetet: egy hipotézis, amely a jövőbeli terepi kutatások új jelentős megfigyeléseire vár.