a súlyos akut légzőszervi szindróma (SARS) életveszélyes légúti betegség, amelyet egy nemrégiben azonosított koronavírus okoz; a SARS-asszociált koronavírus (SARS-CoV). Úgy gondolják, hogy ez egy állati vírus, amely nemrégiben átlépte a fajok akadályát, hogy megfertőzze az embereket.

úgy gondolják, hogy a betegség első esetei Kínában, Guangdong tartományban fordultak elő 2002 novemberében, de a szindrómát csak három hónappal később ismerték fel. Megjelenését követően a vírus emberről emberre terjedt, főleg cseppecskék útján (belégzés).

az inkubációs periódus 3-10 nap között mozog. Ezután magas láz jelentkezik, amelyet általános tünetek és gyakran hasmenés kísér. Néhány nappal később a tüdőgyulladás nyilvánvalóvá válik, amely egyes esetekben halálos légzési elégtelenséget eredményez (az általános halálozási arány körülbelül 10% volt, de meghaladta az 50% – ot a 60 év feletti betegeknél).

a SARS-CoV természetes tározóit nem azonosították, de számos vadon élő faj (pl. civets, görények) Dél-Kínában finomságként fogyasztva kiderült, hogy egy kapcsolódó koronavírus fertőzte meg. A hongkongi Amoy Gardens apartmanházban élő házimacskákat (amelyeket a járvány súlyosan sújtott) szintén fertőzöttnek találták. Újabban denevéreket, görényeket és házimacskákat kísérletileg SARS-CoV-mal fertőztek meg, és azt találták, hogy hatékonyan továbbítják. Ezek az eredmények azt mutatják, hogy ennek a kórokozónak a tározója számos állatfajt tartalmazhat.