A Talpidák kis, sötét szőrű, hengeres testű, szőrtelen, csőszerű orrú állatok. Méretük Észak-Amerika apró, 10 cm hosszú és 12 gramm alatti anyajegyeitől az orosz desmanig terjed, testhossza 18-22 cm, súlya körülbelül 550 gramm. A szőrzet fajonként változik, de mindig sűrű és rövid; a desmanok vízálló aljszőrzettel és olajos őrszőrrel rendelkeznek, míg a földalatti anyajegyek rövid, bársonyos szőrrel rendelkeznek, amely nem tartalmaz védőszőrzetet. A vakondok mellső lábai erősen alkalmazkodtak az ásáshoz, erőteljes karmokkal, a mancsok pedig állandóan kifelé fordultak, hogy elősegítsék a szennyeződések lapátolását a test elejétől. Ezzel szemben a desmanok hevederes mancsokkal rendelkeznek, merev szőrrel, hogy elősegítsék az úszást. A vakondok általában rövid farkúak, de a desmanok hosszúkásak és laposak.

minden fajnak kicsi a szeme és gyenge a látása, de csak néhány igazán vak. A külső fülek nagyon kicsiek vagy hiányoznak. A talpidák elsősorban az érintésérzetükre támaszkodnak, szenzoros vibrissae-k vannak az arcukon, a lábukon és a farkukon. Rugalmas orruk különösen érzékeny. A desmanok képesek becsukni mind az orrukat, mind a fülüket búvárkodás közben. Szokatlan módon a talpidák pénisze hátrafelé mutat, és nincs herezacskójuk.

a nőstényeknek hat vagy nyolc cumi van. Mindkét nemnek karma van mind az öt ujján, mind az öt lábujján. A Mancsnak van egy további csontja, az úgynevezett os falciforme. Az üregi anyajegyekben a kulcscsont és a humerális fej kapcsolódik egymáshoz. A sípcsont és a szárkapocscsont részben összeolvadt az összes talpban. A pubis nem köti össze a medenceöv két felét. A koponya hosszú, keskeny, meglehetősen lapos.

a talpfák általában rovarirtók. A vakondok földigilisztákat, rovarlárvákat és esetenként csigákat esznek, míg a desmanok gerinctelen vízi állatokat, például garnélákat, rovarlárvákat és csigákat esznek. A talpidák viszonylag nem specializált fogakkal rendelkeznek, a fogászati képlettel:

BehaviorEdit

a Desmans és a shrew anyajegyek elsősorban éjszakai, de az anyajegyek aktívak éjjel-nappal, általában csak a sötétség leple alatt utaznak a föld felett. A legtöbb anyajegy állandó üregeket ás, és nagyrészt a beléjük eső zsákmányon él. A cickány vakondok ásják a barlangokat, hogy hozzáférjenek a mély alvókamrákhoz, de éjszaka élelmet keresnek az erdő talaján. Desmans ásni barlangok folyópartok menedéket és takarmány a víz a folyók és tavak. A csillagorrú anyajegy ugyanúgy képes megélni, mint más anyajegyek, de nagyon képes vízi lények is, ahol képesek a víz alatti szaglásra azáltal, hogy egyedülálló ormányukkal levegőbuborékot tartanak a vízbe.

a Talpidák általában meglehetősen antiszociális állatoknak tűnnek, és bár legalább egy faj, a csillagorrú anyajegy, megosztja a barlangokat, a talpidákról ismert, hogy sok területi viselkedést folytatnak, beleértve a rendkívül gyors csatákat is.