a hő az energia áramlása magas hőmérsékletről alacsony hőmérsékletre. Amikor ezek a hőmérsékletek kiegyensúlyozódnak, a hő leáll, akkor a rendszer (vagy rendszerkészlet) állítólag termikus egyensúlyban van. A termikus egyensúly azt is jelenti, hogy nincs olyan anyag, amely be-vagy kiáramlik a rendszerbe. A termodinamika nulladik törvénye a termikus egyensúlyt használja annak meghatározására, hogy két különböző rendszer hogyan mondható ugyanazon a hőmérsékleten. Például, amikor az olvadt kőzet feljön egy vulkánból, hőt bocsát ki a légkörbe, amíg a kőzet és a légkör ugyanazon a hőmérsékleten nem lesz. Annak ellenére, hogy a két rendszer (kőzet és levegő) nagyon eltérő, a termikus egyensúly lehetővé teszi a hőmérséklet meghatározását mindkettő számára.

minden rendszer idővel a termikus egyensúly felé hajlik—és egyes rendszerek sokkal tovább tartanak, mint mások. Annak ismerete, hogy az egymással kölcsönhatásban lévő rendszerek ugyanazon hőmérséklet felé hajlamosak, fontos alkalmazásokat tesz lehetővé a tudomány minden területén. Például egy anyag fajlagos hőkapacitását úgy lehet meghatározni, hogy vízbe helyezzük, és egy bizonyos idő elteltével megmérjük a hőmérsékletet.

1.ábra. A termodinamika nulladik törvénye.

A Föld egyensúlya

fő cikk

nagyon fontos, hogy a Föld termikus egyensúlyban maradjon, hogy hőmérséklete állandó maradjon. A Földre érkező napenergiának kiegyensúlyozottnak kell lennie—vagyis a földnek ugyanolyan hőt kell sugároznia, mint amennyit kap. Az üvegházhatás lelassítja a földről az űrbe történő hőátadást, így a bolygó forróbbá válik. A Föld hőmérséklete a természetes üvegházhatástól függ, hogy az emberek és más állatok lakhatóak legyenek, és nélküle a föld túl hideg lenne. Azonban a szén-dioxid, a metán és a nitrogén-dioxid növekedése a légkörben növeli ezt az üvegházhatást, ami valamivel kevesebb hőt enged ki a földből, mint amennyit a Föld energiaáramlása elnyel. Ez az enyhe egyensúlyhiány az egyensúlytól melegedő éghajlathoz vezet, amely veszélyes módon változtatja meg a bolygót.

további olvasatra

• A termodinamika nulladik törvénye
• az energiamegmaradás törvénye
• a Föld energia költségvetése
• egyensúly
• üvegházhatás
• vagy egy véletlenszerű oldal felfedezése