Parris a dél-karolinai Hopkinsban született és nőtt fel. Felvették a dél-karolinai kormányzói Művészeti Iskolába & Bölcsészettudományi karra, ahol befejezte a 11.és 12. osztályt, mielőtt a Juilliard Iskolába járt és elvégezte. 2010-ben debütált a televízióban, vendégszereplő szereppel a jó feleség. 2012-ben visszatérő szerepet kapott Dawn Chambers szerepében az AMC drámasorozatában, őrült férfiak. Ő játszotta az első nagy afro-amerikai karaktert Mad Men.

2014-ben Parris áttörő szerepet kapott a független filmben kedves fehér emberek. Később abban az évben, Parris a Starz vígjátéksorozatban kezdett főszerepet játszani, túlélő megbánása. 2015-ben Parris szerepelt a szatirikus drámafilmben Chi-Raq rendezte Spike Lee. Megkapta első NAACP Image-díját a kiemelkedő Színésznőért a film mozgókép jelölésében. Főszerepet játszott a Leila Djansi által rendezett where Children Play – ben, David Oyelowo mellett pedig a Five Nights in Maine-ben. Később 2015-ben játszott R&B/Jazz énekes Miki Howard az életrajzban a Miki Howard történet.

2016-ban Parris főszerepet kapott a korabeli drámafilmben Buffalo Soldier Girl egy nőről, aki férfinak álcázva besorozott és harcolt az afroamerikai polgárháború utáni korszakban Buffalo katonaként. 2017-ben visszatérő szerepe volt a Fox főműsoridőben szappanopera Birodalom Pamela Rose nyomozót játszik. 2018 elején Parris főszerepet kapott a CBS dráma pilóta gyilkosság. Ugyanebben az évben szerepelt az If Beale Street Could Talk című drámafilmben is, amelyet Barry Jenkins írt és rendezett. Kaneisha főszerepét játszotta a Rabszolgajáték 2018-as Off-Broadway produkciójában a New York-i színházi Műhelyben.Parris a felnőtt változatát játssza Monica Rambeau (bemutatva a Marvel Cinematic Universe film Marvel kapitány) a Disney + sorozat WandaVision.