a föld ma ismert Észak – Olaszország (Italia settentrionale) volt ismert, hogy az ókori rómaiak a köztársasági időszakban (44 BC), mint Gallia Cisalpina (szó szerint: Gallia a közeli, azaz déli oldalán az Alpok). Ez azért van, mert akkor lakott kelta törzsek Gallia, akik gyarmatosították a területet az 5.és 4. században. Italia az olasz törzsek által lakott területet jelentette: az Italia és Gallia Cisalpina közötti határ nagyjából egy vonal volt Pisae (Pisa) és Ariminum között.

Gallia Cisalpina tartalmazta a Pianura padana (Po folyó síkság). Ez a hatalmas ország, amely messze a legnagyobb termékeny síkság a hegyvidéki félszigeten, potenciálisan a legjobb mezőgazdasági földterületet tartalmazta, és lehetőséget kínált a rómaiaknak, hogy tömeges gyarmatosítás révén óriási mértékben bővítsék népességüket és gazdasági erőforrásaikat.

a Via Aemilia keresztezi Bolognát.

A Rómaiak leigázták a Gallok A Pianura Padana keményen harcolt kampányok sorozatában a Kr.E. 3. század végén. E. 220-ra elkészült a Via Flaminia, amely a rómaiak számára kész hozzáférést biztosított a régióhoz.

A Római terjeszkedést azonban mintegy húsz évvel késleltette a második pun háború. Közben karthágói tábornok Hannibal ‘ s invázió Olaszországba (KR.e. 218–KR. e. 203), A Pianura Padana római katonai irányítását ideiglenesen megdöntötték. A közelmúltban legyőzött törzsek közül sokan (mint például az Insubres és a Boii) fellázadtak, és egyesítették erőiket Hanniballal abban a reményben, hogy visszanyerik függetlenségüket. E. 189 – ig a lázadó törzseket eléggé megbékítették ahhoz, hogy megkezdődhessen a Via Aemilia munkája.

az időben tesztelt Római terjeszkedési módszer egy vadonatúj út építése volt egyenesen az újonnan meghódított területen, majd kolóniák sorozatát hozta létre, akár polgári telepesekből, akár katonai veteránokból az útvonala mentén. A telepeseknek termékeny parcellákat osztanának ki a legyőzött őslakosoktól elkobzott földekről. Ez volt a Via Aemilia pontos funkciója: az építési időszak is látta az alapítvány a Római kolóniák teljes hosszában Bononia (Bologna) (alapítva 189 BC), Mutina (Modena), Regium (Reggio Emilia), és Parma (minden alapítva 183 BC).

a Via Emilia, amikor áthalad Bologna központjában. Ez a modern utca, amelyet ezen a szakaszon Via Rizzoli néven ismernek, a régi római utat fedi le, amely kettévágta Bononia Római kolóniáját.

Római híd a Marecchia folyón, közvetlenül Ariminum (Rimini) mellett, a Via Aemilia kiindulópontja. Ma ismert, mint a Ponte Tiberio, épült 14 AD alatt római császár Tiberius részeként jelentős korszerűsítése az egész Via Aemilia alatt kezdődött elődje Augustus

a Via Aemilia fejezték be, és nevezték el, a római konzul Marcus Aemilius Lepidus 187 BC. Nagyrészt egyenes vonalban futott, 176 Római mérföldet (260 km) ÉNY-re RIMINITŐL Piacenzánál végződéséig, áthaladva Forl 6, Faenza, Bologna, Modena, Reggio és Parma városain. Az út a lapos Pianura Padana déli pereme mentén haladt az olaszországi Appenninek északi lábainál, átkelve a po számos mellékfolyóján, nevezetesen a Rubicone Rimini közelében—bár nem biztos, hogy ez a folyó megegyezik a híres Rubiconnal, amelyet Julius Caesar keresztezett KR.e. 49—ben-és a Trebbia folyó Piacenza közelében, Hannibal három fő győzelmének első helyszíne a rómaiak ellen Itália inváziója során.

a Via Aemilia építését követő században Piacenza lett a pianura padana legfontosabb római közúti csomópontja. E. 148-ban a Via Postumia összekapcsolta Piacenzát Aquileia az Adriai-tenger északi partján. 109-ben Marcus Aemilius Scaurus konzul befejezte a Via Aemilia Scaura-t Genoa (Genova) és Pisae (Pisa) felé.