Vilfredo Pareto, (született július 15, 1848, Párizs, Franciaország-meghalt augusztus 19, 1923, Genf, Svájc), olasz közgazdász és szociológus, aki ismert az ő elmélete tömeges és elit kölcsönhatás, valamint az ő alkalmazása a matematika gazdasági elemzés.

miután elvégezte a Torinói egyetemet (1869), ahol matematikát és fizikát tanult, Pareto mérnök lett, majd egy olasz vasút igazgatója, és egy nagy Vasmű alkalmazásában állt. Tartózkodó Firenze, tanult filozófiát és a politikát, és írt számos periodikus cikkek, amelyben először elemezte a gazdasági problémák matematikai eszközökkel. 1893 – ban L. A. Walras utódjává választották a politikai gazdaságtan tanszékén Lausanne-i Egyetem, Svájc.

Pareto első munkája, Cours d ‘ onconomie politique (1896-97), benne a híres, de sokat kritizált törvény jövedelemelosztás, egy bonyolult matematikai megfogalmazás, amelyben Pareto megpróbálta bizonyítani, hogy a jövedelemeloszlás és a vagyon a társadalomban nem véletlen, és hogy egy következetes minta jelenik meg a történelem során, minden részén a világnak és minden társadalomban.

legbefolyásosabb munkájában, a Manuale d ‘ Economia politica-ban (1906) továbbfejlesztette a tiszta közgazdaságtan elméletét és az ophelimity (power to give satisfaction) elemzését. A modern jóléti közgazdaságtan alapjait az úgynevezett Pareto-Optimum koncepciójával fektette le, kijelentve, hogy a társadalom erőforrásainak optimális elosztása nem érhető el mindaddig, amíg lehetséges, hogy legalább egy egyén jobban járjon a saját becslésében, miközben másokat ugyanolyan jól tart, mint korábban a saját becslésükben. Bevezette a “curves of indifference” analitikai eszközöket is, amelyek csak az 1930-as években váltak népszerűvé.

abban a hitben, hogy vannak olyan problémák, amelyeket a közgazdaságtan nem tudott megoldani, Pareto a szociológia felé fordult, megírva legnagyobb művét, a trattato di sociologia generale-t (1916; Mind and Society), amelyben az egyéni és társadalmi cselekvés természetével és alapjaival foglalkozott. A kiváló képességű személyek aktívan igyekeznek megerősíteni és erősíteni társadalmi helyzetüket. Így társadalmi osztályok alakulnak ki. Annak érdekében, hogy a felső rétegek elitjébe emelkedjenek, az alacsonyabb osztályú csoportok kiváltságos tagjai folyamatosan arra törekszenek, hogy kihasználják képességeiket, és ezáltal javítsák lehetőségeiket; az elitben az ellenkező tendencia figyelhető meg. Ennek eredményeként az alsó osztály legjobban felszerelt személyei emelkednek, hogy megkérdőjelezzék a felsőbb osztályú elit helyzetét. Így történik az ” elit keringése.”Az elit felsőbbrendűségének elmélete miatt Pareto néha a fasizmushoz kapcsolódik. A társadalomról mint társadalmi rendszerről alkotott elképzelése nagy hatással volt a szociológia és a társadalmi cselekvés elméleteinek fejlődésére az Egyesült Államokban a második világháború után.