1791-ben William Tuke-ot megindította egy olyan esemény, amelyben Hannah Mills, egy melankolikus kvéker özvegy vett részt, aki váratlanul meghalt York Lunatic Asylum. Bár halálának oka nem volt egyértelmű, gyanították a rossz bánásmódot, és a vezetők megtiltották Millsnek, hogy látogatókat fogadjon. Tuke lánya, Ann javasolta egy mentális intézmény alapítását, amelyet kvékerek működtetnek saját tagjaik számára. A baráti társaság 1792. márciusi ülésén Tuke bemutatta tervét azok számára, akik “abban a legszomorúbb felmentésben — az ész elvesztésében-dolgoztak.”A javaslat azonban jelentős ellenállásba ütközött. Néhány tag úgy érezte, hogy egy ilyen intézmény felesleges, míg mások úgy látták, hogy túllépi a kvéker közösség joghatóságát. A támogatók kis hányada között volt Tuke fia, Henry, valamint a grammatikus Lindley Murray.

A londoni St. Luke kórházban tett látogatása során Tuke szörnyű körülményeket tapasztalt a betegek számára. Különösen egy meztelen női beteg érintette, akit falhoz láncoltak. Tuke úgy vélte, hogy a visszaélés szándéka nem kegyetlen, de a hatékony alternatívák hiányát jelezte.

York Retreat eredeti épület c. 1796

1795-re a Közösség pénzügyi és társadalmi támogatása még mindig korlátozott volt. A baráti társaság végül jóváhagyta a tervet, amikor Tuke barátja, Lindley Murray azt javasolta, hogy járadékokon keresztül gyűjtsenek forrásokat. Tuke 11 hold földet (4,5 ha) vásárolt a 938-as évekre, és szorosan együttműködött egy londoni építész, John Bevans, hogy megvalósítsa elképzeléseit az új menedékjogról. Az akkori más intézményektől eltérően a York Retreat hosszú, tágas folyosókat tartalmazott, amelyek lehetővé tették a betegek számára a sétát, még akkor is, ha nem engedték ki őket. Egy hónappal az első betegek megérkezése után, 1796 júniusában, a felügyelő, Timothy Maud váratlan halála arra kényszerítette Tuke – ot, hogy lépjen be és maga vezesse a visszavonulást.

William Tuke megengedte orvosainak, hogy saját megfigyeléseket tegyenek és alkalmazzák azokat a gyakorlatban. A vérzést és más hagyományos gyógymódokat felhagyták a szelídebb módszerek, például a melankóliában szenvedő betegek meleg fürdőinek javára. Tuke úgy vélte, hogy a fizikai és mentális egészség elválaszthatatlanul összekapcsolódik, és hangsúlyozta a megfelelő étrend és testmozgás szükségességét. Arra törekedett, hogy az értelem érzetét keltse, ne pedig a félelmet, és korlátozta a fizikai korlátok használatát. A betegeket arra ösztönözték, hogy kényelmessé tegyék magukat, és gyakran olyan feladatokat vállaltak, mint a varrás és a kötés.

a megközelítést először széles körben gúnyolták. William Tuke megjegyezte: “úgy tűnik, hogy minden ember elhagy engem.”Azonban végül világszerte híressé vált, mint a humánusabb és pszichológiailag megalapozott megközelítések modellje.