Burroughs ha quindi deciso di stabilire la propria scuola per educare e formare donne afroamericane che non potevano perseguire un percorso educativo tradizionale. Burroughs portò la sua proposta alla National Baptist Convention e l’organizzazione decise di sostenere la sua idea. Il gruppo acquistò sei acri di terra nella zona di Lincoln Heights, nel nord-ovest di Washington, DC, ma questo fu solo l’inizio del suo viaggio per aprire la scuola. Non volendo fare affidamento su ricchi donatori bianchi, Burroughs ottenne il sostegno di piccole donazioni da donne e bambini afroamericani per raccogliere i fondi per aprire la scuola. Una volta che le questioni fiscali erano in ordine, Burroughs è stato in grado di aprire la Scuola nazionale di formazione per le donne e le ragazze nel 1909.

Originariamente operante da una piccola casa colonica sulla proprietà, la scuola era popolare e ben frequentato attraverso la prima metà del 20 ° secolo. Il curriculum della scuola era rigoroso, inclusi corsi sia professionali che accademici, come la sartoria, il funzionamento della macchina elettrica, la musica e l’educazione fisica. Gli studenti potrebbero anche partecipare ad attività come il giornale della scuola. La maggior parte degli studenti proveniva da ambienti della classe operaia e proveniva sia dall’area di Washington, D. C., sia da altri paesi in tutto il mondo.

I primi sostenitori della scuola includevano lo studioso di storia nera Dr. Carter G. Woodson e presidente dell’Associazione Nazionale delle donne di colore, Mary McCleod Bethune, che ha anche parlato alla cerimonia di dedicazione. Burroughs delineato i suoi obiettivi per la scuola come le donne di formazione per i lavori sia dentro che fuori della sfera di lavoro femminile tradizionale, e puntando per ogni studente di diventare “la fibra di una robusta morale, donna laboriosa e intellettuale.” Nel 1928, la scuola vide un’espansione e fu costruito un edificio più grande, chiamato Sala dei mestieri, con 12 aule, tre uffici, una sala riunioni e una tipografia.