alla fine del 1800, pulizia personale era diventata una norma culturale per gli Americani, necessario per l’accettazione sociale, simbolico, di buon carattere, e essenziale per la tutela ofpublic healthfrom malattie infettive. I poveri urbani e la classe operaia, senza stabilimenti balneari nelle loro case, non erano in grado di conformarsi a questo standard di pulizia. Durante l’era progressista, i riformatori esortarono i governi delle città a costruire bagni pubblici per i poveri, e il governo di Chicago rispose costruendo 21 piccoli e utilitaristici bagni pubblici in quartieri poveri e immigrati tra il 1894 e il 1918.

Un’organizzazione per la riforma delle donne a Chicago, la Municipal Order League (in seguito ribattezzata Free Bath and Sanitary League), ha guidato la campagna per i bagni pubblici. Tre donne medico, Gertrude Gail Wellington, Sarah Hackett Stevenson, e Julia R. Lowe, a capo della crociata. A partire dal 1892, Wellington ha guidato nello sforzo, utilizzando la rete di donne riformatrici a Chicago centrando nelle case di insediamento, in particolare Jane Addams’Shull House, così come il Chicago Woman’s Club e il Club quindicinale. Queste donne hanno ottenuto il sostegno per la causa dei bagni pubblici dalla stampa e dal governo della città sotto il sindaco Hempstead Washburne e il presidente del comitato finanziario del consiglio comunale Martin Madden. Il primo bagno pubblico di Chicago, situato al 192 di Mather Street, vicino a Hull House sul lato ovest, aprì nel 1894. E ” stato chiamato dopo assassinato sindaco Carter H. Harrison e costano $20.649. Da allora in poi, bagni pubblici di Chicago sono stati generalmente chiamati dopo importanti cittadini locali.

Sebbene alcune città americane costruissero bagni pubblici elaborati, monumentali e costosi, Chicago si conformò all’ideale dei riformatori del bagno che i bagni pubblici dovrebbero essere modesti, senza pretese, rigorosamente funzionali, gratuiti e situati in quartieri poveri e immigrati facilmente accessibili ai bagnanti. I bagni di Chicago generalmente contenevano tra 20 e 40 docce, con spogliatoi annessi e una sala d’attesa. Non c’erano sezioni separate per uomini e donne; due giorni alla settimana erano riservati a donne, ragazze e bambini piccoli con le loro madri. I clienti del bagno non controllavano l’acqua o la temperatura, che erano regolati da un addetto che accendeva la doccia per 7-8 dei 20 minuti consentiti per il bagno.

Nonostante questa enfasi funzionale, i clienti del bagno utilizzavano i bagni pubblici più per rinfrescarsi in estate che per fare il bagno nei mesi invernali. Inoltre, l’utilizzo dei bagni pubblici cominciò a declinare anche quando la città aprì nuovi bagni. Il picco di presenze fu raggiunto nel 1910, quando furono fatti un totale di 1.070.565 bagni nei 15 stabilimenti balneari in funzione; nel 1918, quando erano aperti 21 stabilimenti balneari, l’utilizzo era diminuito a 709.452 bagni. L’apertura di balneazione spiagge andswimmingpools nei primi anni del 1900, così ashousing reformlaws che ha richiesto inapartments servizi igienici privati (molti proprietari hanno aggiunto vasche da bagno pure), contribuito al declino in uso bagno pubblico.

Dopola seconda guerra mondiale, Chicago iniziò a chiudere i suoi bagni pubblici. Dal 1970 solo uno stabilimento balneare è rimasto aperto, per servire i residenti Skid Row, e che troppo chiuso nel 1979.

Marilyn Thornton Williams