Bertrand Piccard, (nato il 1 marzo 1958, Losanna, Svizzera), aviatore svizzero che il 20 marzo 1999, con il copilota Brian Jones, ha completato la prima circumnavigazione senza sosta del globo in mongolfiera. Il viaggio, iniziato da Piccard e Jones il 1 marzo a bordo del Breitling Orbiter 3, ha richiesto 19 giorni 21 ore e 55 minuti per essere completato. A partire dalle Alpi svizzere, il pallone ha trasportato la coppia su Europa, Africa, Asia, America centrale e oceani Pacifico e Atlantico.

Piccard, il capitano del Breitling Orbiter 3, era il nipote di Auguste Piccard, che fu la prima persona a raggiungere la stratosfera in mongolfiera, e il figlio di Jacques Piccard, che progettò e pilotò batiscafi per l’esplorazione di acque profonde. Divenne un esperto pilota di deltaplano da bambino e in seguito pilotò aerei ultraleggeri e mongolfiere. Sebbene si sia formato come psichiatra e abbia stabilito una pratica a Losanna, ha continuato a dedicare gran parte del suo tempo al mongolfiera. Nel 1992 Piccard e Wim Verstraeten attraversarono l’Oceano Atlantico, vincendo la Chrysler Transatlantic Challenge. La coppia ha fatto due tentativi infruttuosi di girare il globo: il primo, nel 1997, si è concluso con una perdita di carburante che ha rilasciato fumi tossici nella loro cabina; e il secondo tentativo, un volo del 1998 nel Breitling Orbiter 2, si è concluso in una risaia in Myanmar (Birmania).

Nei mesi precedenti al volo trionfale di Piccard e Jones, diversi personaggi di spicco, tra cui il miliardario britannico Richard Branson e l’avventuriero americano Steve Fossett, fallirono nei loro tentativi di circumnavigare il globo via pallone. Piccard e Jones sono stati costretti a bypassare una serie di no-fly zone. Tuttavia, è stato concesso loro il permesso di sorvolare la Cina meridionale e quindi sono stati in grado di guidare un flusso d’aria a getto cruciale sopra l’Oceano Pacifico. Il loro volo storico si è concluso con un atterraggio sicuro vicino alle Piramidi di Giza, in Egitto, il 21 marzo. La gondola Breitling Orbiter 3 è stata successivamente esposta al Museo Nazionale dell’Aria e dello Spazio dello Smithsonian Institution a Washington, D. C. Piccard è stata insignita della Legion d’Onore dal governo francese nel 2001. Dopo aver completato il viaggio intorno al mondo con Jones, Piccard ha usato la sua fama per promuovere una serie di sforzi filantropici.

Nel 2003, con l’ingegnere e pilota svizzero André Borschberg, Piccard ha lanciato Solar Impulse, un progetto che aveva l’obiettivo finale di sviluppare e lanciare un aereo a energia solare in grado di circumnavigare il globo. Il primo di questi aerei, Solar Impulse, è stato completato nel 2009, e un passo importante si è verificato quando l’aereo, pilotato da Borschberg, ha completato un volo di 26 ore sulla Svizzera il 7-8 luglio 2010, diventando il primo aereo a energia solare a volare attraverso la notte. Altre pietre miliari pionieristiche includevano un volo internazionale da Payern, Svizzera, a Bruxelles, Belgio, nel maggio 2011 e, a giugno, da Bruxelles a Parigi; e un volo transcontinentale di 19 ore da Madrid, Spagna, a Rabat, Marocco, nel 2012.

La costruzione è iniziata nel 2011 sul più grande Solar Impulse 2, destinato ad essere utilizzato per il tentativo di volo intorno al mondo. L’aereo è stato terminato nel 2014. Borschberg è decollato da Abu Dhabi il 9 marzo 2015, per iniziare la circumnavigazione. Piccard e Borschberg volarono gambe diverse sul volo. Borschberg è atterrato a Kalaeloa, Hawaii, il 3 luglio. Le batterie si erano surriscaldate durante il volo dal Giappone alle Hawaii, quindi la circumnavigazione è stata cancellata fino al 2016. Solar Impulse 2 è decollato di nuovo il 9 marzo 2016, da Abu Dhabi. Era nell’aria per 118 ore sul volo da Nagoya, in Giappone, a Kalaeloa, il volo da solista più lungo di sempre. Ha completato il suo viaggio intorno al mondo il 26 luglio, quando l’aereo è atterrato di nuovo ad Abu Dhabi con Piccard ai comandi.