Uscendo da una corsa frenetica mentre la chirurgia dell’anca ha ridotto una serie di date dei concerti di Born This Way, Cheek To Cheek ha inizialmente sollevato alcune sopracciglia tra i fan di Lady Gaga. Alla fine, tuttavia, l’album, una raccolta di duetti con il leggendario crooner Tony Bennett, si rivelò una svolta catartica per la nuova regina del pop, e segnò l’inizio di un nuovo arco creativo.

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Dal momento della guancia A Guancia uscita il 23 settembre 2014, il mondo era diventato più di familiarità con Gaga sempre più fuori dance-pop di stravaganza. Quella familiarità stava, tuttavia, cominciando a perdere il suo splendore per alcuni. Il suo precedente set di studio-l’ambizioso ARTPOP, pubblicato l’anno precedente-ha attirato le prime comunicazioni miste della sua carriera e un avvio di vendite più lento, se ancora impressionante.

È probabile che l’uscita solista abbia ritardato quella collaborativa, poiché la maggior parte delle registrazioni Cheek To Cheek erano state completate durante la primavera del 2013. La genesi dell’album dei duetti si trovava in un gala di beneficenza di New York tenuto tre anni prima, quando la leggenda del jazz incontrò la superstar contemporanea e le chiese di registrare “The Lady Is A Tramp” per il suo prossimo secondo progetto di duetti. Che la collaborazione si è rivelato così bene che la coppia ha discusso un progetto più ambizioso, ma ci sarebbe voluto tempo per i loro impegni per la sincronizzazione. Non è stato fino a una riunione del 2013 in uno dei balli cerimoniali del presidente Barack Obama che Gaga era pronta ad annunciare che il progetto stava andando avanti, rivelando il nome del disco.

“Sono io che mi ribello alla mia musica pop”

Gaga in seguito ammise ai giornalisti che il pensiero di lavorare con Bennett l’aveva terrorizzata. Aveva amato la cantante da quando era una ragazza, e la sua musica l’ha aiutata a sviluppare la sua voce; era stata persino scelta dalla sua scuola per esibirsi in una competizione jazz a livello statale. Tornare di nuovo al genere è stato, dice, liberatorio. “Sono io che mi ribello alla mia musica pop”, ha detto nell’uscita dell’album. “C’è una parte di me che è stata tranquilla per molto tempo che ora si sta risvegliando, dopo anni di produttori e persone di etichette discografiche che mi dicono di rendere la mia voce più radio-friendly.”

Certamente, le 11 canzoni dell’edizione standard, che sono state tutte registrate dal vivo con una band, hanno introdotto un timbro più ricco e più autentico a una voce di cui la gente pensava di avere la piena misura. La composizione di apertura di Cole Porter, “Anything Goes”, imposta la scena perfettamente con la sua melodia giocosa e familiare ed è stata una scelta logica per il primo singolo dell’album, dissipando immediatamente le voci che il disco sarebbe stato un’indulgenza esagerata. Il divertimento che la coppia aveva fatto le tracce era evidente in questa registrazione e, cosa più importante, si è rivelato contagioso.

Tutto va

Dal ben noto (una cover dello standard Nat “King” Cole “Nature Boy”) al meno ricordato (“Firefly” di Bennett), Cheek To Cheek ha offerto un mix seducente e ben scorrevole dando ad entrambi gli artisti lo spazio per innovare senza reinventare nulla in modo troppo radicale. Le ad-libs e il facile cameratismo delle due voci si riffano bene-specialmente su “Goody Goody” – con la title track che vede tutto allinearsi perfettamente.

Sbarazzina e leggera (a portata di mano, dato che la canzone è stata scritta da Irving Berlin per il film Top Hat di Fred Astaire e Ginger Rogers del 1935), “Cheek To Cheek” cattura perfettamente la primavera accessibile ma a volte imprevedibile del jazz orientato al pop. La canzone è stata coperta molte volte, ma la versione di Gaga e Bennet forse si avvicina di più all’originale Astaire, che è stato inserito nella Grammy Hall Of Fame agli albori del 21 ° secolo.

Foto:: Steven Klein

Ciò che è particolarmente gradito su Cheek To Cheek è lo spazio che ogni intrattenitore dà all’altro. Mentre Gaga, senza dubbio, offrirebbe allo statista anziano il suo posto al centro della scena come predefinito, non è un invito che accetta tutto il tempo. I contributi di ogni cantante appaiono equamente abbinati, e questo è in parte ciò che rende l’album funziona così bene. Entrambi si prendono un po ‘ di tempo da soli sotto i riflettori (Bennett su “Don’t Wait Too Long” e Gaga sullo standard più familiare “Ev’ry Time We Say Goodbye”) ma nessuno dei due rimane da solo per troppo tempo.

Una reinvenzione radicale

Cheek To Cheek ha debuttato in cima alle classifiche statunitensi di Billboard e ha raggiunto la Top 10 in altri importanti territori. Un’edizione deluxe con canzoni extra è stata pubblicata nella maggior parte dei mercati e un’edizione in vinile è stata anche stampata. Le recensioni sono state in gran parte positive e, tra gli impegni in tour di Gaga per ARTPOP, lei e Bennett hanno fatto una serie di apparizioni promozionali, tra cui uno spot su Strictly Come Dancing della BBC. Col tempo, Cheek To Cheek avrebbe vinto un Grammy come miglior album vocale pop tradizionale.

Parlare di una seconda collezione di duetti si è rivelato prematuro, ma Gaga e Bennett hanno fatto Guancia a Guancia sulla strada per 36 date in tutta Europa e negli Stati Uniti nel 2015. Forse ispirati dal concerto televisivo statunitense che hanno creato per l’uscita del disco, i concerti li hanno portati in luoghi più piccoli di quelli a cui Gaga si era abituata a suonare, insieme a una serie di festival jazz. La chimica tra la coppia era chiaro da vedere e critici entusiasti degli spettacoli.

Alcuni decenni potrebbero aver separato i picchi commerciali di entrambi i cantanti, e c’era più di una piccola distanza creativa tra la loro produzione tipica, ma Cheek To Cheek si è rivelata piuttosto sorprendente. Per Bennett, ha offerto una nuova rotazione su un stabilito, se sempreverde, formula. Per Gaga, è stata una reinvenzione più audace di qualsiasi aveva ancora tentato.

Segnalando l’inizio di una più ampia sperimentazione con film e TV, e affermandosi come qualcuno di cui ci si potrebbe facilmente fidare con uno standard (guarda il suo show-stopping 2015 Oscar tribute to The Sound Of Music), chi avrebbe mai pensato che questi standard tradizionali sarebbero stati usati per qualcosa di così radicale come riposizionare la carriera di Gaga? Va solo a dimostrare che la canzone era giusta: tutto va.

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