Eduard Suess, nato ad agosto. 20, 1831, Londra, ing.- morto 26 aprile 1914, Vienna, Austria), geologo austriaco che ha contribuito a gettare le basi per paleogeografia e tettonica-vale a dire, lo studio dell’architettura e l’evoluzione del guscio roccioso esterno della Terra.

Mentre era assistente all’Hofmuseum (ora Museo di Storia Naturale) di Vienna dal 1852 al 1856, Suess pubblicò articoli sull’anatomia e la classificazione dei brachiopodi e delle ammoniti. Nel 1857 pubblicò un piccolo libro intitolato Die Enehung der Alpen (“L’origine delle Alpi”). In esso sosteneva che i movimenti orizzontali della litosfera (il guscio esterno roccioso della Terra), piuttosto che il sollevamento verticale, giocavano il ruolo dominante nella creazione di catene montuose piegando e spingendo la faglia. Suess presumeva che il vulcanismo (in particolare l’attività magmatica) fosse una conseguenza della costruzione di montagne piuttosto che la sua causa, come era ampiamente sostenuto in quel momento.

Das Antlitz der Erde di Suess (1883-1909; La faccia della Terra), un trattato in quattro volumi sulla struttura geologica dell’intero pianeta, discute le sue teorie sulla struttura e l’evoluzione della litosfera in modo più dettagliato, tracciando gli antichi cambiamenti nei continenti e nei mari necessari per formare le caratteristiche moderne della superficie terrestre. Molti dei termini e concetti comuni ancora in uso nella tettonica, come il Gondwanaland (un supercontinente che un tempo consisteva in Sud America, Africa, penisola arabica, India, Australia e Antartide) e Tethys (un ex oceano equatoriale), furono proposti per la prima volta in questo libro. Il lavoro indica anche che Suess fu il primo a riconoscere che le principali valli di rift come quelle dell’Africa orientale erano causate dall’estensione della litosfera.

Suess divenne professore di paleontologia all’Università di Vienna nel 1856 e professore di geologia nel 1861. Sviluppò il piano per un acquedotto di 69 miglia (112 chilometri) (completato nel 1873) che portava acqua dolce dalle Alpi a Vienna. Divenne membro del Landtag (assemblea provinciale) della Bassa Austria nel 1869 e nel 1873 entrò nella camera bassa del Reichsrat (parlamento nazionale), dove per più di 30 anni fu deputato liberale di Vienna.