Il percorso di Flatbush Avenue dal ponte di Manhattan a Jamaica Bay, passando siti indicati: Juniors, Grand Army Plaza, Prospect Park, Flatbush Junction, Marine Park e Floyd Bennett Field | Immagine di Daniel Rojo

Rimani su Flatbush Avenue abbastanza a lungo in entrambe le direzioni e alla fine colpisci l’acqua, ma non è sempre stato così. Una delle strade più antiche di Brooklyn, Flatbush Avenue era senza sbocco sul mare. Nel 17 ° secolo, era una strada di campagna. Costruito su un sentiero dei nativi americani, collegava diversi villaggi agricoli olandesi, tra cui Vlacke Bos, da cui il viale prende il nome. A quel tempo, sarebbe stato difficile immaginare che una strada così sonnolenta sarebbe diventata una via trans-borough così importante, che sarebbe cresciuta insieme a Brooklyn stessa, rispecchiando il suo sviluppo per più di 350 anni di insediamento, congestione, degrado, rinnovamento e reimmaginazione.

Battle Pass, Valley Grove / Litografia di Hayward e Lepine, ca. 1866, attraverso la collezione online del Brooklyn Museum

Nel xviii secolo, la Flatbush Road fu sufficientemente migliorata, tanto che richiese una seria difesa durante la battaglia di Long Island. Gli americani tennero il passo contro gli Assiani-soldati tedeschi assoldati dagli inglesi per proteggere la causa lealista americana – grazie al tronco di un’enorme quercia, ma gli inglesi attaccarono dalle retrovie e i patrioti caddero sconfitti.

Nel 19 ° secolo, Flatbush assunse vicino al suo attuale percorso, nell’entroterra attraverso il cuore di quella che non era ancora completamente la città di Brooklyn (quei villaggi olandesi non permisero l’annessione fino al 1895 circa). Questo lavoro è stato condotto sotto gli auspici delle compagnie Jamaica e Brooklyn e Flatbush Plank Road, autorizzate dal legislatore statale a riscuotere i pedaggi sul Flatbush Turnpike. Una società consolidata continuò a riscuotere pedaggi fino a quando non cessò l’attività nel 1893.

Fu solo nel 20 ° secolo che Flatbush divenne il corridoio lungo dieci miglia, a più corsie, soffocato dal traffico che è oggi, le sue estensioni verso l’acqua coincidono altre due volte con le ambizioni della metropoli in espansione.

Junior at Dusk/foto di Jim Henderson

Guidando su Flatbush in un tipico sabato sera, sembra spesso che l’unica ragione per cui hanno costruito il segmento da Fulton Street all’East River fosse quella di ospitare un doppio parcheggio di fronte a Junior. Ma quando il cheesecake king aprì le sue porte nel 1950, questo tratto di Flatbush aveva quasi mezzo secolo, il prodotto del boosterismo civico e dello sviluppo urbano che caratterizzò il decennio dopo il consolidamento nel 1898. L’estensione di Flatbush Avenue, come viene ancora chiamata, fu completata nel 1906 in previsione dell’apertura del ponte di Manhattan pochi anni dopo. Questo aveva senso perché il ponte stesso è stato costruito per trasportare sempre crescente traffico veicolare (e di transito) tra i quartieri. Come originariamente progettato, Flatbush Avenue iniziò ai piedi del ponte, emergendo dalla carreggiata superiore tra due massicci piloni di granito.

Birds-Eye View of the Manhattan Bridge Approach | Manhattan Post Card Publishing Company, B26-48701/Online Collection of Brooklyn Museum

Anche se non così imponente come l’arco trionfale, colonnato set pezzo Carrère e Hastings progettato per il lato di Manhattan, i loro piloni Brooklyn fornito più recente gateway del borough con una certa monumentalità Beaux-Arts serio. Almeno è così che appare nelle cartoline. Robert Moses demolì i piloni nel 1961 durante la sua epica costruzione della Brooklyn Queens Expressway.

Veduta delle statue di Brooklyn e Manhattan di Daniel Chester French, su flatbed truck, 1964/Collezione online del Brooklyn Museum

Tra le pile di granito che il Power Broker ha liquidato come “muratura ornamentale” c’erano figure allegoriche alte 12 piedi di Brooklyn e Manhattan scolpite da Daniel Chester French, che ha ricevuto $16,000 per la coppia. Non è difficile distinguere i distretti: Manhattan è fiera del centro dell’universo, indossa una tiara, tiene un globo alato, appoggia il piede su uno scrigno del tesoro e fiancheggiata da un pavone; Brooklyn è la virtù civica incarnata, una corona d’alloro sulla sua testa, una chiesa alla sua sinistra, un ragazzo che legge alla sua destra. Dopo che la City Art Commission risparmiò la coppia, si spostarono più in basso a Flatbush e poi a Eastern Parkway, trovando una casa permanente di fronte al Brooklyn Museum.

Nel sostituire l’uscita autostradale per grand entrance, Moses ha trattato Flatbush Avenue con il insensibile disprezzo urbano che ha caratterizzato la sua carriera successiva. E da allora, questa parte dell’estensione ha avuto difficoltà a riconquistare la sua “identità di streetscape”, qualcosa che il Dipartimento di pianificazione urbana ha riconosciuto nel suo studio pedonale Downtown Brooklyn del 2010. Tuttavia, mentre Flatbush attraversava il resto del borgo, ci sarebbero state alcune opportunità in più per monumenti di architettura e infrastrutture iconiche.

Barclays Center/Foto di Daniel Rojo

Notevole, e più recente, a questo proposito è il Barclays Center, che sarà presto completato all’angolo tra Flatbush e Atlantic. Ora, dite quello che volete su Atlantic Yards nel suo complesso, non si può negare che il serpente d’acciaio Corten di SHoP farà molto per alleviare la sordida ottusità del centro commerciale Atlantic Terminal, che è stato seduto tristemente a questo importante incrocio (dove l’estensione termina ufficialmente e inizia Flatbush propriamente detto) dal 2004. Meglio muoversi rapidamente e impostare le viste più in basso strada dove c’è affidabile Città bella pianificazione per ancorare Grand Army Plaza, in particolare con i soldati trionfali di John Hemingway Duncan e marinai Memorial Arch in piedi simbolicamente, se non letteralmente, a cavallo del viale come la porta di Prospect Park. Il tratto attraverso il parco è verdeggiante come Flatbush mai ottiene, dandogli, suppongo, un certo tipo di grandezza.

Soldiers and Sailors Memorial Arch/Photo by Wally Gobetz via Flickr

Dopo di che, però, è quattro e mezzo miglia basse attraverso i quartieri residenziali di Flatbush e Flatlands. In un altro importante incrocio, il cosiddetto “incrocio” di Flatbush e Nostrand, c’è un altro centro commerciale, questo mascherato da una serie di edifici più piccoli invece di una singola grande scatola, anche se dubito che qualcuno sia ingannato. L’OFFERTA locale sta guidando un progetto di abbellimento che promette un sacco di nuovi alberi. Questa sarebbe una gradita distrazione, così come il completamento del nuovo centro di arti dello spettacolo del Brooklyn College, un breve isolato a ovest, inteso come una nuova porta d’accesso al campus. Oltre a ciò, Flatbush attraversa Avenues J attraverso U sulla sua strada verso il bordo di Jamaica Bay, la sua terminazione meridionale originale.

Vista di Avenue H, Flatbush Avenue e East 31st Street dal bersaglio a Flatbush Junction, foto via Brownstoner

Nel 1920, erano in corso piani per estendere Flatbush attraverso le zone umide. Quando Floyd Bennett Field, il primo aeroporto municipale della città, aprì con grande clamore nel 1931, Flatbush era quasi tre miglia più lungo. Ma la storia non si ferma qui, perché Robert Moses aveva altri piani. Nel 1960, sul lato opposto del borough all’estremità opposta del viale, Moses potrebbe aver derubato Flatbush Avenue del suo dignitoso inizio. Ma qui, tre decenni prima, aveva dato una conclusione emozionante.

Marine Parkway Bridge | Acadia Card Company postcard, 210-79641/Online Collection of Leiman Library

Il Marine Parkway Bridge collega southern Brooklyn a the Rockaways. Il Times lo dichiarò una “autostrada per mare” quando il ponte aprì nel 1937, il che aveva senso da quando Mosè costruì il ponte per fornire l’accesso in auto alle aree ricreative sulla spiaggia che aveva appena completato al Jacob Riis Park.

Emil Praeger e la ditta di Waddell& Hardesty ha progettato la sua portata di sollevamento verticale, la più lunga del mondo all’epoca. Aymur Embury, l’architetto preferito del Power Broker – che ha supervisionato la progettazione dell’originale McCarren Park Pool, Central Park Zoo e Orchard Beach Pavilion — ha progettato le torri, terminandole con gigantesche forme a scorrimento che ospitano il meccanismo della ruota in una sorta di combinazione snella di volute classica e coprimozzo Chrysler.

Marine Parkway Bridge, tower detail/Photo by Flickr user animalvegetable

Avvicinato al grado da Flatbush, il ponte sembra davvero una continuazione del viale. Passato il pedaggio piazze sale dolcemente sopra le distese fangose e saline. Poi, a metà campo, sopra Jamaica Bay, un climax urbano: guarda a sud oltre la penisola e vedi l’Oceano Atlantico; guarda a nord oltre le pianure e vedi lo skyline di Lower Manhattan (anche Jersey City).

Se stai guidando, è difficile apprezzare l’effetto. Meglio prendere il ponte a piedi o in bicicletta, che ha vantaggi economici e panoramici. Trattandosi di un progetto Moses, il Marine Parkway Bridge è stato costruito da un’autorità pubblica e i pedaggi sono stati addebitati fin dall’inizio. Originariamente, il pedaggio per gli automobilisti era di 15 centesimi, e allora anche i ciclisti dovevano pagare. Mosè diede loro un centesimo. Oggi, le auto pagano 3 3,25 in ogni direzione, ma le biciclette arrivano ad attraversare gratuitamente.

Sopra: Marine Parkway Bridge toll plaza / Sotto: Vista dello skyline di New York da Marine Parkway Bridge / foto di Gabrielle Esperdy