Nabonidus fu l’ultimo re dell’Impero neo-babilonese, regnante dal 556-539 AC. Prese il trono dopo l’assassinio del ragazzo-re Labashi-Marduk, che fu assassinato in una cospirazione solo nove mesi dopo la sua inaugurazione. Non è noto se Nabonide abbia avuto un ruolo nella sua morte, ma è stato scelto come nuovo re poco dopo. Durante molti anni del suo regno, Nabonide era assente nell’oasi araba di Tayma. Le ragioni della sua lunga assenza rimangono oggetto di controversie, con teorie che vanno dalla malattia, alla follia, all’interesse per l’archeologia religiosa.

Nella maggior parte dei racconti antichi, Nabonidus è raffigurato come un’anomalia reale. Si ritiene che sua madre fosse una sacerdotessa del dio della luna Sîn a cui Nabonidus era insolitamente e ossessivamente devoto. Come re, Nabonedo fu diffamato dai sacerdoti del dio principale babilonese, Marduk. Si ritiene che ciò sia stato causato dalla devozione palese di Nabonidus a Sîn e dalla sua mancanza di attenzione all’importante festa di Capodanno della città.

Sigillo del sommo sacerdote del dio della luna Sin, risalente al 2100 a.E. V. La devozione di Nabonedo al Peccato era molto insolita, in quanto Marduk era stato il dio principale di Babilonia per diversi secoli. Fonte immagine: New World Encylopedia .

Fu dopo che Nabonidus lanciò campagne di successo in Edom e Cilicia (moderna Turchia) che lasciò Babilonia, risiedendo nella ricca oasi desertica di Tayma, (Temâ) in Arabia, ritornando solo dopo molti anni. Nel frattempo suo figlio Baldassarre governava da Babilonia. Nabonide tornò nella capitale in tempo per guidare i suoi eserciti contro le forze ascendenti della Persia sotto Ciro il Grande. Nabonidus alla fine si arrese alle forze persiane nel 539 AC e fu permesso di vivere la sua vita in relativa libertà. La fine del suo regno segna l’inizio dell’Impero persiano e la fine della prigionia babilonese degli ebrei.

Ma proprio quello che è successo negli anni perduti di Nabonidus? Perché ha abbandonato la città su cui governava? E cosa ha fatto durante il suo tempo a Tayma?

La cronaca di Nabonide (c 4 ° – 1 ° secolo AC) racconta la storia del dominio di Nabonide. Credito: Museo britannico

Si pensa che Nabonidus in primo luogo si sia interessato a Tayma durante la sua campagna contro Edom. Tayma era un’oasi importante, da cui potevano essere controllate le lucrative rotte commerciali arabe. Tuttavia, il motivo per cui Nabonide rimase così a lungo—circa dieci anni, dal 553 al 543 AC circa —rimane un mistero.

Una teoria è che non era a suo agio a Babilonia, che era il centro del culto di Marduk, dove si aspettava di eseguire riti pubblici incentrati sul culto di Marduk durante la festa annuale di Capodanno. Il quinto giorno della festa, il re era tenuto a sottomettersi a Marduk in presenza del sommo sacerdote, che lo avrebbe temporaneamente spogliato della sua corona e delle insegne reali, restituendole solo dopo che il re aveva pregato per il perdono e aveva ricevuto un duro schiaffo in faccia dal sacerdote. Inoltre, l’ottavo giorno, il re doveva implorare tutti gli dei di sostenere e onorare Marduk, un atto che potrebbe essere stato inaccettabile per Nabonidus se fosse stato devoto al Peccato come supremo.

Feste di Capodanno in onore di Marduk. Fonte immagine .

Alcuni hanno suggerito che Tayma fosse attraente per Nabonidus come sito archeologico, dove potrebbe trovare iscrizioni sacre o profezie legate alla sua ricerca spirituale.

Un’altra possibilità è che il re si sia ammalato gravemente e sia andato all’oasi di Tayma per riprendersi. Nei Rotoli del Mar Morto, un frammento conosciuta come la Preghiera di Nabonide riferisce che Nabonide sofferto di ulcera, costringendolo a ritirarsi dalla civiltà e soggiorno in Tayma, fino a quando fu guarito da un Ebreo di esorcista, dopo aver pregato il Dio ebraico:

io, Nabonide, era stato colpito con un’ulcera maligna, per sette anni, e lontano dagli uomini sono stato spinto, fino a quando ho pregato il Dio altissimo. E un esorcista ha perdonato i miei peccati. Era un ebreo tra i figli dell’esilio di Giuda During Durante il mio soggiorno a Tayma, pregai gli dei di argento e oro, bronzo e ferro, legno, pietra e calce, perché li pensavo e li consideravo dei….

Questa leggenda potrebbe spiegare una questione confusa nel Libro di Daniele, in cui il re in questione è chiamato Nabucodonosor. Tuttavia, questo figlio di Nabucodonosor si chiama Baldassarre, che era in realtà il nome del figlio di Nabonedo, che regnò al suo posto mentre Nabonedo era a Tayma. Può quindi essere il caso che il Libro di Daniele confonde Nabonedo con Nabucodonosor. Tuttavia, Daniele descrive la malattia del suo re come un tipo di follia, piuttosto che un’ulcera, dicendo: “Fu cacciato dalla gente e mangiò erba come bestiame. Il suo corpo era inzuppato della rugiada del cielo finché i suoi capelli crescevano come piume d’aquila e le sue unghie come artigli d’uccello” (Daniele 4:33).