Hellbenders sono importanti sia simbolicamente ed ecologicamente. Sono uno degli ultimi sopravvissuti di un antico gruppo di salamandre—la perdita di questa specie significherebbe la perdita di un genere e gli unici membri della sua famiglia che si verifica in Nord America. Sono importanti predatori di gamberi, e mentre mancano studi dettagliati, probabilmente svolgono un ruolo nel mantenere le popolazioni di gamberi in controllo nei corsi d’acqua.

Hellbenders sono in declino in tutta la loro gamma e sono una petizione per l’elenco ai sensi della Endangered Species Act. Ad oggi, le Southern Blue Ridge Mountains contengono alcune delle migliori popolazioni Hellbender rimanenti, ma ci sono ancora molti siti storici in cui Hellbenders non possono essere trovati in modo affidabile o si trovano a basse densità.

Gli Hellbender sono principalmente minacciati dalla sedimentazione fluviale e dall’inquinamento che stanno causando il declino dell’habitat adatto per questi animali. L’erosione del suolo porta ad un aumento del limo e dei sedimenti nei fiumi. L’insabbiamento porta a riempire gli spazi lungo il fondo del torrente; pertanto, gli Hellbenders non possono andare sotto le rocce per rifugiarsi, i nidi vengono riempiti e le larve mancano di spazi nel fondo del torrente che sono fondamentali per la sopravvivenza in quella giovane età. L’aumento dell’erosione tende anche a portare ad un aumento degli inquinanti nei fiumi che gli Hellbenders possono assorbire direttamente attraverso la loro pelle e riduce l’ossigeno disciolto nell’acqua che è essenziale per loro respirare.

Dighe e altre alterazioni dei fiumi hanno anche ridotto l’idoneità dell’habitat per gli Hellbender, non solo creando barriere al movimento, ma soprattutto creando tratti di fiume che non hanno più il flusso necessario per mantenere le popolazioni Hellbender. Questo elimina l’habitat e isola le popolazioni. Gli esseri umani esercitano anche una certa pressione diretta su Hellbenders-per esempio, ricreazione fiume spesso porta a rocce che Hellbenders usano essere spostati, e gli esseri umani a volte uccidere Hellbenders sulla base di idee sbagliate e la paura. La malattia potrebbe anche essere un fattore, anche se non ci sono ancora prove dirette per questo.

Queste minacce stanno influenzando l’ecologia Hellbender. I tassi di sopravvivenza degli Hellbenders all’età adulta sono estremamente bassi, quindi anche piccoli cambiamenti nel loro ambiente possono causare loro non solo di perdere il loro habitat, ma può anche causare problemi respiratori a causa dei bassi livelli di ossigeno e del lento flusso del fiume. Molti siti hanno ancora Hellbenders adulti più anziani, ma mancano larve o giovani individui. Tali modelli suggeriscono che Hellbenders sono più vulnerabili in queste fasi iniziali, e migliorare la sopravvivenza dei giovani Hellbenders può essere l’azione di conservazione più importante. Hellbenders anche probabilmente hanno limitata capacità di rispondere o adattarsi al disturbo in quanto hanno livelli molto bassi di movimento. È imperativo che lavoriamo per conservare questi microhabitat in modo che più Hellbenders siano in grado di sopravvivere fino all’età adulta e all’età riproduttiva.