Fino al 1948 il nome “Palestina” era associato agli ebrei. Ciò significava che il popolo palestinese era per lo più ebreo. Il nome “Palestina” o” Palestina ” ha origini antiche. Fu messo in uso dai Greci e dai Romani dopo i filistei che vivevano nella zona meridionale costiera del paese.

Gli ebrei si erano stabiliti lì dopo il loro esodo dall’Egitto al tempo di Mosè – anzi, anche prima dell’episodio egiziano, era la patria ebraica. La Palestina ha attraversato alti e bassi, ma le sue associazioni ebraiche erano costanti e gli ebrei hanno mantenuto una presenza lì dai tempi biblici. Quando Theodor Herzl fu pronto ad accettare l’Uganda come “asilo per la notte” ebraico, un gran numero di ebrei era interessato solo alla Palestina. La Dichiarazione Balfour del 1917, seguita dal Mandato della Società delle Nazioni, riconobbe che gli ebrei consideravano la Palestina come la loro terra santa. Gli amanti della Bibbia ovunque associavano gli ebrei alla Palestina e la Palestina agli ebrei. Gli ebrei stessi – ovunque vivessero, cantassero, pregassero e sognassero – lavorarono per fare della Palestina la loro casa.

Gli ebrei palestinesi – incluso mio padre Harry-formarono una diaspora ebraica palestinese in altre parti del mondo. Harry (Haim Yitzhak), nato a Gerusalemme, era uno dei figli di una coppia ebrea russa chiamata Yablotchnik che era venuto in Palestina per unirsi a una nonna che si dice fosse la zoggerte delle donne nella vecchia Sinagoga Hurva nella Città Vecchia. Haim Yitzhak era un ragazzo heder di lingua yiddish a Gerusalemme che andò ad Alessandria con la sua famiglia nella prima guerra mondiale perché i turchi ei russi erano in disaccordo.

Poco dopo il ritorno della famiglia in Palestina, Haim Yitzhak emigrò in Australia per sfuggire a uno shidduch sgradito (forse anche perché trovò la sua famiglia troppo ortodossa). Aveva varie attività in Australia, senza mai ottenere molto successo o prosperità, ma di tanto in tanto l’invio di suo padre una banconota da cinque sterline. Aveva un passaporto palestinese e quando i suoi parenti gli hanno scritto c’erano francobolli palestinesi sulla busta. Nato e cresciuto in Australia, io e i miei fratelli eravamo incuriositi dalle origini di nostro padre, e la Palestina faceva parte del nostro essere: il sionismo faceva parte del nostro ethos.

C’erano enclave ebraiche palestinesi in molti luoghi della Diaspora, inclusa l’Australia. C’erano club palestinesi che vanno da Perth in Australia occidentale alla costa orientale. Melbourne, per esempio, aveva un club di lingua ebraica Eretz Israel.

Mio padre si stabilì bene nella vita australiana e parlava un inglese non accentato, che raccolse nei laboratori dell’esercito britannico ad Alessandria. Conosceva anche un po ‘ di arabo, anche se non tutti i suoi detti arabi erano stampabili. Gli australiani sapevano che Harry veniva dalla Palestina. Quindi, se l’etnia va per discendenza, anch’io sono un palestinese oltre che un israeliano, un australiano e (ovviamente) un ebreo.

Invece di “California here i come”, noi Habonim boys cantavamo “Palestina here I come, proprio da dove sono partito.”Alcuni dei miei Habonim madrichim sono ancora vivi in Israele, anche se ci sono voluti molti decenni dopo il 1948 prima che mi unissi a loro per fare aliyah.

C’erano più di 600.000 ebrei palestinesi in Palestina nel 1948, quindi il popolo ebraico palestinese in tutto il mondo deve ora essere circa cinque milioni. Naturalmente preferiamo essere chiamati israeliani; come tutti gli israeliani crediamo nella costruzione, non nel bullismo. Qualcuno dovrebbe ricordare alle nazioni del mondo di non far finta che i palestinesi ebrei non esistano.

Lo scrittore è rabbino emerito della Grande Sinagoga di Sydney.