Jason Lezak, uno dei più importanti velocisti a staffetta degli Stati Uniti, è nato a Bellflower, in California, il 12 novembre 1975, ed è cresciuto nella vicina Irvine. Ha iniziato a nuotare quando era molto giovane e, all’età di dieci anni, ha partecipato alle Olimpiadi junior. Tuttavia, il suo interesse per l’atletica ha attraversato molti sport-basket, baseball, calcio e pallanuoto – molti dei quali ha continuato a giocare al liceo. Non è stato fino a dopo la sua carriera di nuoto collegiale a UC Santa Barbara che la sua ascesa professionale è iniziata. La sua carriera da professionista durò per quasi quindici anni, coprendo quattro giochi olimpici e ottenendo otto medaglie olimpiche.

Giochi Olimpici del 2000

Nel 1999, Lezak è entrato in prima linea internazionale ai Campionati Pan Pacific di Sydney aiutando gli Stati Uniti 400 metri stile libero squadra staffetta guadagnare una medaglia d’argento dietro l’Australia. Tornò a Sydney per le Olimpiadi del 2000, ottenendo il suo primo oro olimpico nella staffetta 4 x 100 misti, e un argento che, per quanto emozionante, significò anche la prima sconfitta degli Stati Uniti nella staffetta 4 x 100 libera nella storia olimpica. Aveva ventiquattro anni e stava iniziando la sua carriera d’élite.

Mentre ha gareggiato sia nei 50 metri liberi che nei 100 metri liberi ai Campionati del Mondo, non ha vinto nessuna delle due medaglie. L’anno successivo, Lezak tornò con una vendetta, vincendo entrambi gli eventi agli U. S. Championships e, una settimana dopo, vincendo i 50 stile libero ai Pan Pacifics. Alla fine del 2002, è stato classificato #1 sprinter nel paese dopo quelle vittorie, su Anthony Ervin, che in precedenza lo aveva battuto nei 50 liberi ai Mondiali.

Giochi Olimpici del 2004

Nel 2004, Lezak è apparso ad Atene, dopo aver battuto il record americano dei 100 metri stile libero durante i trials-più veloce di Matt Biondi, uno degli idoli del nuoto di Lezak. Si è anche qualificato nel 50 libero, ma non ha medaglia in entrambi gli eventi. Il successo è arrivato alla fine durante la staffetta 4 x 100 medley, dove ha nuotato la gamba freestyle dopo Aaron Peirsol, Brendan Hansen e Ian Crocker. Lezak navigato al primo posto nel tempo record del mondo davanti alla Germania.

Prima delle Olimpiadi di Pechino, Lezak ha iniziato ad allenarsi regolarmente senza un allenatore. Uno dei pochissimi nuotatori d’élite con la disciplina per allenarsi quotidianamente senza una squadra o un allenatore al suo fianco, Lezak ha detto ai media che era in grado di motivarsi. Credeva fermamente che questa forza di volontà fosse la chiave della sua fiducia e della sua mentalità competitiva, e che solo lui sapeva cosa era giusto per lui alla sua età e per la sua specialità.

Giochi Olimpici del 2008

È stata questa ispirazione e perseveranza che il Team USA ha riconosciuto quando Lezak è stato scelto come capitano ai Giochi Olimpici di Pechino 2008. Lezak ha ottenuto lo status di star quando ha salvato la striscia di 8 medaglie di Michael Phelps avanzando contro il formidabile velocista francese, Alain Bernard, nel giro di ancoraggio della staffetta 4 x 100 stile libero, strappando il record del mondo. Il triump è stato celebrato a livello internazionale come un’impresa quasi incredibile. È stato riconosciuto come “Miglior momento” all’ESPYs.

Tuttavia, il ricordo preferito di Lezak da Pechino – e forse nella totalità della sua carriera – era la gara individuale libera di 100 metri. Ha sfiorato un pareggio con il velocista brasiliano, Cesar Cielo, dietro lo stesso francese che ha battuto nella staffetta, Alain Bernard, e Eamon Sullivan. Mentre questo ha portato ad un bronzo per entrambi gli atleti, Lezak sentiva che, dopo aver speso così tante energie nella staffetta, la gara era un momento di verità per lui, specialmente alla sua età (32 – il maschio più anziano nella squadra degli Stati Uniti).

L’anno seguente, Lezak avrebbe dovuto competere a Roma per i Campionati del Mondo. Invece, ha celebrato la sua eredità ebraica partecipando ai Giochi Maccabiah 2009 in Israele. Ha acceso la torcia alla cerimonia di apertura e ha vinto medaglie d’oro in quattro eventi: i 50 metri e i 100 metri stile libero, e sia la staffetta 400 libera che la staffetta 400 medley. Durante i Giochi, è stato anche inserito nella International Jewish Sports Hall of Fame.

Campionati del Mondo del 2011 e Giochi Olimpici del 2012

Lezak è tornato al Team USA per il prossimo round dei Campionati del Mondo a Shanghai. Ha aiutato Phelps, Garrett Weber-Gale, e sprinter in arrivo, Nathan Adrian, ad un bronzo nella staffetta 4 x 100 libera. L’anno seguente, Lezak divenne il membro più anziano del Team USA quando Dara Torres non riuscì a qualificarsi per le Olimpiadi. Ha recitato ancora una volta nel ruolo di capitano per la squadra olimpica al fianco del suo compagno di staffetta Brendan Hansen, Peter Vanderkaay, Natalie Coughlin, e favorito rana, Rebecca Soni. Mentre una presenza importante all’interno della comunità a Londra, è stato inserito solo in una gara per le Olimpiadi 2012: la staffetta 400 libera. Ha nuotato nelle manche preliminari, guadagnando una medaglia d’argento dopo le finali.

Pensionamento

A differenza di molti dei suoi colleghi, Lezak ha scelto di ritirarsi nei mesi dopo le Olimpiadi, piuttosto che immediatamente dopo. Ha annunciato ufficialmente di lasciare lo sport in modo competitivo nel gennaio 2013; i suoi piani futuri coinvolgono campi di nuoto e potenzialmente coaching altri. È anche sposato con Danielle DeAlva, olimpionica messicana in pensione con la quale ha due figli; stanno prendendo lezioni di nuoto. Dal ritiro, Lezak è diventato un oratore motivazionale per una varietà di pubblico, alcuni aziendali, altri un po ‘ più familiari – cliniche di nuoto per bambini. Come ha fatto per il nuoto, ha viaggiato in tutto il mondo per impegni di lingua, anche se era a casa per fare un’apparizione alle nazionali 2014 a Irvine. Nel suo tempo libero nuota ancora ogni settimana o giù di lì, anche se solo per brevi raffiche. La strada del velocista.

Originariamente sviluppato da Alexandra Ashworth